— Люди смеялись над Северном, — бросила она, изнемогая от жалости к брату. — Теперь он не получит богатую невесту, и во всем виновата я! Если бы я с самого начала сказала ему правду, он просто убил бы тебя на месте. Пусть его казнили бы… все лучше, чем страдать от позора!

Тирл ничего не понимал. Он всего лишь хотел одеться в черные доспехи, чтобы произвести впечатление на девушку, но вместо этого обрушил на ее семью унижение и бесчестье!

— Но чего ты хочешь от меня? — спросил он. — Чтобы я ушел? И больше никогда тебя не увидел?

— Да, — пробормотала она, закрывая лицо руками. — Ты все испортил. Северн никогда не женится на своей богатой невесте.

Он легонько погладил ее по волосам.

— Ты должна верить, что я не желал зла тебе и твоему брату. И никогда…

Она снова вырвалась.

— Убирайся! Оставь меня. Я больше не желаю тебя видеть. Теперь моя семья обездолена.

Тирл отвернулся, не совсем понимая, в чем дело, но слыша в ее голосе глубокую печаль. Он уже выше из шатра и нерешительно остановился. Что она имел в виду, упомянув о грязи в шлеме?

На то, чтобы выяснить всю правду о позоре Перегринов, ушло совсем немного времени, ибо все только об этом и говорили. Несколько раз выслушав повествование о меде, пчелах, грязи и сломанных копьях, он что-то заподозрил.

— Хью Маршалл не отдаст свою прелестную дочь Перегрину, — сказал кто-то, смеясь. — Кому нужен зять-глупец?

— Зато Черный Рыцарь победил всех, и Маршалл в восторге от него. Я слышал, он предлагает награду всем, кто откроет истинное имя рыцаря.

— А наградой будет рука леди Энн! — хмыкнул третий.

Тирл не стал дольше задерживаться. Снова заплатил мальчишке и велел передать Энн, что ждет ее в саду, когда стемнеет.

Несколько часов спустя он пришел в сад. Энн уже была там и приветствовала его восторженным взглядом.

— Ты был великолепен! — воскликнула она, целуя его в обе щеки. — Действительно великолепен! Все прошло как нельзя лучше! Отец уже забыл о Перегрине! Теперь он только и говорит что о Черном Рыцаре, которого, разумеется, никогда не найдут.

— И ты рада, что Северн больше не годится тебе в женихи? — тихо осведомился он.

— Еще как! Он ужасен, просто ужасен, и я не смогла провести с ним и пяти минут.

— А ты провела? Провела эти пять минут?

Энн больше не улыбалась. И взгляд ее стал жестким.

— Что у тебя на уме? Разве ты недоволен своей победой?

Тирл отвернулся. Доволен? Он хотел показать Заред, что не так слаб, как она думала, но вместо этого вызвал ненависть и отчаяние и причинил такому хорошему человеку, как Северн, душевную боль.

— Кто налил грязи в шлем Северна? — резко спросил он.

Энн отвернулась, но он успел увидеть ее улыбку и, схватив за плечи, повернул лицом к себе.

— Кто, Энн? Кто сделал его посмешищем?

Она вырвалась и упрямо пробормотала:

— Я не выйду за него. Он публично меня унизил. Видел, что устроил он во время процессии? Подхватил меня с земли и дважды попытался поцеловать.

— Да, он не из тех придворных, что пресмыкаются перед тобой, — спокойно кивнул Тирл. — Северн не писал любовных стихов, восхваляющих твою красоту. Не умасливал тебя нежными словами.

— Мне не нравится твой тон, — сухо заметила Энн и, приподняв юбки, пошла к дому.

Но Тирл схватил ее за руку.

— Северн — хороший человек, хоть и немного неотесанный.