— Слава… Великому Лесу? — поолуутвердительно — полувопросительно произнесло существо.

— Погодите-ка… Ты что, разумный?

Существо не ответило. Покрытый зелёными наростами механический зомби, ассимилированный техноцитодендроз молчал.

— Система. Корректор Арктур…

— Бесполезно, — остановила меня Белая. — Здесь это не работает.

— Работает, — возразила Сайна. — Нужен статус корректора.

— Почему ты так думаешь?

— Запрашиваю терминал, — закончил я.

— Ну всё же логично. Зачем бы аудитор давал статус корректора своим наместникам? Скорее всего, это не просто должность, а функция. Корректор сектора, подчинённый Королю.

— Хм, звучит разумно, — кивнула Белая. — После того, как Арктур стал корректором, и Голубь ходит в том же статусе, ограничений по их количеству в секторе нет. Она третий корректор.

— Не пробовал закатывать пересборы, Арк? — хохотнул Мерлин.

— Арк! — воскликнула Эстель.

С ближайших рабочих мест вскочили сразу пятеро зомби и устремились на нас.

К чему-то такому мы были готовы — слишком уж и без того зловещее место. Белая не пожалела ещё одной жизни и разорвалась на ледяные иглы, чтобы унести с собой сразу двоих. Вернее, критически ранить — Остальным занялся наш новый союзник, начав ассимилировать двух бывших коллег.

С оставшимися пришлось немного повозиться. Особенно, когда к ним добавились ещё двое, внезапно встав с мест.

— Так. Теперь тихо. Все стоим там где стоим, — приказал я, когда с ними было покончено.

Должен быть какой-то триггер… Что-то заставило их на нас наброситься. По крайней мере, этих семерых — точно. Иначе они бы просто набросились на нас всем скопом, а их здесь — сотни…

— Давайте на всякий случай не приближаться к ним, — принял я единственное очевидное решение.

Хорошо бы активировать совиную мудрость, но тогда в бою я буду тупить, а это недопустимо, когда из-за любого угла может свалиться всё, что угодно.

Крупные механизмы пришлось оставить у последней развилки. Узкий коридор, если так можно сказать о месте без стен, не позволял идти более чем по двое. Но с учётом высоты и возможности свалиться вниз, было решено идти поодиночке.

В рабочих зонах площади было побольше, но сагрить ещё бешеный техноцит точно не хотелось.

И да, с нами шло трое техноцитодендрозов. И что-то с ними было определённо не так. Я насмотрелся на мобов, которых отправлял в бой. Те были равнодушны ко всему окружающему, равнодушны к приказам — растения, одним словом.

Эта же троица больше походила на… высших?

— Скажи-ка, — обратился я вдруг к одному из троицы. — А как тебя зовут?

— А-семь-восемь-два-четыре-пять-пять…

Мы с Сайной переглянулись.

— Он высший, — коротко разрешила наши сомнения Белая. — У него есть осознанность, а значит — душа.

— Это сколько у него получается цепей? Четыре? — обрадовался Мерлин.

— Иметь за спиной существо с четырьмя цепями, две из которых я не контролирую — такое себе.

— Я рад служить лесу! — произнёс понятливый зомби, чем ещё больше убедил нас в том, что это не тупая болванка, а разумное существо.

— Хочешь сказать, они все — разумны? — опешил Рейн.

— Как разумное существо может существовать в таких условиях? — ужаснулась Сайна.

— Ты очень многое не знаешь о разумных существах, — бросила Белая. — Я уже встречала цивилизации с таким подходом. А здесь речь идёт о цепях механики и некротизма. Обе ничего не знают об усталости.

— А душа?.