-  Нет, кругом тихо, вы первая кого я встречаю нынешним утром. А с чего вы решили, что тут есть разбойники?

    -  Так, - дама махнула рукой с платком в сторону, откуда приехала, - они насмерть убили какого-то бедного человека.

    -  Что вы говорите! Какой ужас! - без особого трепета воскликнула я. - А вы уверены, что кого-то убили, может, он сам умер?

    -  Сам умер! - вмешался в разговор кучер. - Да ты что, барин, его порубили в капусту! Весь в кровище лежит на дороге!

    Теперь мне стало страшно, и я невольно осмотрелась по сторонам.

    -  Видать какой-то худой купчишка, - продолжил кучер, - лошаденка и телега у него плевые, на них даже не позарились, а деньги, поди, забрали.

    Мне стало не только страшно, но и интересно.

    -  А каков он собой? Я под утро встречала высокого коробейника на телеге, кажется он был в синей поддевке…

    -  Видать, он и есть, мужик сам собой здоровый, да видно против душегубов не сдюжил…

    -  Ах, Иван, ну, зачем ты меня пугаешь! - плачущим голосом перебила его дама. - Ты же прекрасно знаешь, какая я чувствительная! Вы, сударь, куда изволите направляться?

    -  В Шую, - машинально ответила я.

    Похоже, рок в эту ночь настиг не меня, а моего незадачливого убийцу. Видно, Матерь Божья в свое успение не пожелала услышать лукавую молитву предателя.

    -  Пешком? Но это же, кажется, очень далеко! - воскликнула она, удивленно рассматривая цивильное платье старшенького сына Барановых, в которое я была одета.

    -  По дороге у меня пала лошадь, - объяснила я, - потому вынужден пешком добираться до станции.

    -  Тогда может быть, поедем вместе? Вы, какой никакой, а мужчина.

    Думаю, что любому мужчине оценка, «какой никакой» очень бы не понравилась, но я восприняла ее без потери самоуважения и охотно согласилась составить испуганной путнице компанию.

    -  Охотно, сударыня, и если будет в том нужда, сумею вас защитить! - пообещала я. - Позвольте рекомендоваться Десницкий Сильвестр Ефимович, - я замялась, не сразу придумав, за кого себя выдать, и назвалась, - студент.

    -  Студент? - переспросила она, явно не зная значения этого нового слова, и подумала про себя. - А он премиленький!

    -  А я Елена Павловна Будякина, супруга Владимирского почтмейстера Александра Потаповича! Ездила в Москву к докторам.

    -  Очень приятно познакомиться, - сказала я, забираясь в карету. - Чем изволите болеть?

    -  Ничем, - засмеялась Елена Павловна, разом забывая недавний страх, и кокетливо улыбнулась, - ходила по лавкам, меня муж просто так в Москву не пускает, приходиться сказываться больной.

    -  И я его понимаю, сударыня! - исполняя роль галантного студента, воскликнула я. - Как же отпускать от себя без охраны такую красоту!

    -  Ах, вы еще совсем молоденький и уже такой коварный! - засмеялась она. - А ведь я могу поверить вам на слово! Еще скажите, что полюбили меня с первого взгляда!

    Господи, ну что мы за народ женщины,  - подумала я, - перед первым встречным готовы выскочить из платья!

    Однако грешила на Елену Павловну я напрасно. Снимать платье она пока не спешила, но, видимо, соскучившись по мужскому обществу, кокетничала с огромным удовольствием.