-  Не стану с вами спорить, но того мужчину убили не они.

    -  Да откуда вы знаете, что не они?! - рассердилась я.

    -  Знаю, потому что его убил мой Иван, - спокойно сказала она и показала пальцем на спину кучера в окне. - Тот купчик же вас предал, за это и поплатился.

    -  Сидора убил ваш кучер? - совершенно потеряно спросила я. - Но почему?

    -  Я вам это уже сказала, Алевтина Сергеевна, - засмеялась она. - Хотя юноша из вас получился прелестный, но думаю, теперь вам самое время перевоплотиться в барышню. А погиб ваш проводник потому, что был слишком жаден до денег и видел вас в обоих обличиях. Значит, всегда мог опознать.

    -  Так вы с самого начала все знали, получается… А кто вы, собственно, такая?!

    -  Спокойно, не нужно хвататься за пистолет! Вы ведь доверяете Евстигнею? Тогда доверьтесь и мне! Мне специально пришлось бросить все свои дела и нестись, сломя голову, вас выручать!

    Я оставила попытку вытащить из кармана пистолет, откинулась на спинку сидения и должна была сознаться себе самой, что теперь вообще ничего не понимаю.

    -  Но вы хотя бы можете сказать, ради чего вы все это делаете? - взмолилась я.

    -  А вы не знаете? - удивилась она.

    -  Нет, я вообще уже не понимаю, что происходит вокруг меня!

    -  Странно, по-моему, вам все должно быть ясно без объяснений. Мы спасаем вашу жизнь! - серьезно ответила она.

    -  Кто «мы» и чего ради вы так стараетесь?! - спросила я, пытаясь услышать, что она будет во время ответа думать.

    -  Простите, милая, но я ничего не смогу вам объяснить. Я только выполняю то, что мне поручили. Мне нужно всего-навсего благополучно довезти вас до города Шуи. А там вы будете делать, все, что заблагорассудится.

    Думала в это время Елена Павловна о том, какая я бестолковая и как бывает трудно общаться с дилетантами.

    -  А как же муж почтмейстер? - спросила я.

    -  О, вы об этом! Но ведь как-то я должна была вам кем-то представиться! Вы ведь тоже не студент! А теперь вам стоит переодеться в женское плате, я для вас приготовила целый гардероб!

    -  Опять в салоп и желтый чепчик? Я уж лучше останусь мужчиной! - решительно отказалась я.

    -  Нет, эту одежду выбирала я, так что, надеюсь, она вам понравится! - засмеялась Елена Павловна. - Конечно ничего особенного, но вы станете, похожи на женщину!

    От такого предложения я, само собой, не смогла отказаться. Елена Павловна, не медля, попросила кучера найти подходящее место и остановиться на отдых. Тот съехал с дороги на проселок, и скоро нашел красивую поляну. Мы с Еленой Павловной вышли из кареты размять ноги. Кучер, распряг и пустил пастись лошадей. Мне было любопытно посмотреть, какую одежду приготовила мне мнимая почтмейстерша. Между тем Иван отвинтил от задней части кареты кожаный сундучок, расстелил нам для отдыха ковер и оставил одних.

    Елена Павловна с видом фокусника распахнула крышку… Увы, после платьев, подаренных графом Паленом, московские наряды показались до неприличия скромными и провинциальными. Однако, чтобы не расстраивать Елену Павловну, я сделала вид, что мне все очень нравится.

    Переодевание затянулось на полчаса, после чего мы присели отдохнуть на ковер. Кучер Иван еще не вернулся, и мы просто сидели и болтали. Теперь я чувствовала себя гораздо свободнее и увереннее, чем раньше.