-  Что-то Иван задерживается, я попросила его немного погулять, пока вы переоденетесь, а он вовсе пропал, - сказала она.

    -  Что с ним может случиться, здесь же никого нет, - успокоила я. - Так что вы говорили о мужской подлости?

    -  Ах, милая, все мужчины одинаковые и не стоят даже доброго слова, - вздохнула она, - одним словом, - Елена Павловна, не договорила, с тревогой посмотрела на окружающие поляну кусты, и потеряла нить разговора. - Может быть, он далеко ушел и заблудился?

    -  Ну да, в трех соснах, - пробурчала я. - Здесь негде теряться.

    Мы попытались продолжить разговор, но он больше не клеился. Елена Павловна волновалась все больше и откровенно трусила. Я решила, что вместо того, чтобы волноваться и ждать, нужно пойти в лес и посмотреть, куда он пропал, и на всякий случай вытащила и уложенного в сундучок сюртука пистолет.

    -  Зачем это? - испугано, спросила Елена Павловна, со страхом глядя на пистолет. - Уберите скорее, вдруг он выстрелит!

    -  Не выстрелит, - успокоила я, - пойдемте искать вашего Ивана. Не нравится мне, когда пропадаю люди!

    -  Наверное, он просто заснул, - сказала она, не сводя тревожного взгляда со «смертоносного оружия». - Нужно его просто позвать!

    -  Не стоит, - ответила я, чувствуя противный холод страха под ложечкой. - Лучше не поднимать шума. Он не мог далеко уйти!

    Удивительно, но как только я надела платье, у меня сразу же появилась какая-то женская робость. Если в мужской одежде, я бы вошла в лес без колебаний, то теперь, в платье, чувствовала себя беззащитной. Однако, пересилив страх, заставила себя пойти впереди своей спутницы. Мы пробрались сквозь кустарник и двинулись в том направлении, куда ушел кучер.

    -  Иван, ау! - не выдержав, крикнула Елена Павловна. - Отзовись!

    -  Тише, не нужно кричать, - попросила я, пытаясь по траве понять, куда он мог направиться.

    Она была примята совсем недавно, так что следы были достаточно явственные, и я без труда определила направление. Елена Павловна шла следом и что-то недовольно бормотала под нос. Не знаю зачем, но кучер сразу же пошел вглубь леса, и там я потеряла его след.

    Мы потоптались на месте, обошли почти все деревья, но Ивана не обнаружили.

    -  Ну вот, теперь и мы заблудимся! - сказала Елене Павловна, когда я остановилась, не зная, что делать дальше. - Может быть, все-таки лучше его позвать?

    -  Думаю, это бесполезно, - ответила я, и увидела мужскую ногу в рыжем сапоге, торчащую из-за толстой березы. - Да вон он лежит!

    -  Где! Господи, что с ним такое! Скорее, скорее! - подхватилась товарка и бросилась к лежащему человеку.

    За деревом ничком, лицом прямо в крапиве, лежал не наш кучер, а незнакомый мужчина, одетый в мещанское платье. Его ноги в стоптанных сапогах были широко разбросаны в стороны. Никаких ран на спине или затылке я не увидела. На нашего кучера он совсем не походил.

    -  Это не Иван, - воскликнула Елена Павловна, и дрожащим голосом, спросила, - его что, убили?!

    -  Не знаю, - ответила я, наклоняясь пред телом, - сейчас проверю.