Скоро мы въехали в какое-то небольшое село с деревянной церковью и красиво рубленой колокольней. Именно отсюда и слышался на дороге колокольный звон. Нарядно одетые в честь двунадесятого праздника крестьяне собирались к церкви. Останавливаться мы не стали, только минуя ее, перекрестились на купол с крестом.

    -  Я так спешила к успению вернуться домой, - грустно сказала почтмейстерша, - что не побоялась выехать в ночь. За что чуть не поплатилась. Зато встретила вас, Сильвестр!

    Каким образом она рассчитывала, выехав ночью из Москвы, в тот же день добраться до Владимира, Елена Павловна не объяснила. Я же, как женщина, вполне ее, понимая, приставать с подсчетами не стала. Видно, ей очень не хотелось возвращаться домой, и таким способом она обманывала и успокаивала свое чувство долга.

    -  У вас уже, наверное, есть невеста? - лукаво спросила Елена Павловна, переводя разговор на более интересную, чем дом и муж, тему.

    -  Нет, невесты у меня определенно нет, - засмеялась я.

    -  Но непременно есть симпатия! - подхватила она. - Расскажите мне все, какая она? Кто?

    -  В точности как вы, молодая, красивая, глаза голубые, волосы пепельные, только она замужем, - описала я словами свою спутницу.

    -  Фи, какой пассаж, и за кем? - натянуто улыбнулась попутчица.

    -  За Владимирским почтмейстером, - серьезно ответила я.

    -  Так ведь это я за ним замужем, ах вы, проказник! - тотчас развеселилась она. - Что, студенты все такие шутники?

    Пока мы болтали, тройка резво бежала по дороге, легко поглощая версту за верстой. Уже солнце поднялось довольно высоко и начало заметно теплеть. Елена Павловна время от времени выставляла в открытое окно разгоряченное приятным разговором лицо, и встречный ветер шаловливо ласкал ее выбившиеся из-под чепчика волосы. Она была мила, легкомысленна и будь я настоящим мужчиной, непременно воспользовался такой ситуацией. Барынька скучала, я ей, как молодой человек, нравилась и, думаю, она не отказалась бы от небольшого дорожного приключения.

    Однако наша веселая поездка вдруг оказалась нарушена, во всяком случае, для меня. Нашу карету настигли два всадника, но вместо того чтобы обогнать, поехали с двух сторон вровень с окнами. Я заметила их не сразу, а когда увидела, инстинктивно откинулась на спинку сиденья, чтобы они не смогли разглядеть мое лицо. Елену Павловну, напротив, неожиданные попутчики заинтересовали, и мне показалось, что я был тотчас ею забыт.

    -  Ой, посмотрите, Сильвестр, кто это! - воскликнула она и выглянула в окно.

    Я думаю, что без преувеличения могла сказать, что убийцы и, скорее всего, ничуть бы в том не ошиблась. Более грубые, отвратительные рожи, чем у этих людей, сложно было даже представить. Оба они были мужчинами атлетического сложения, к тому же, несмотря на штатскую одежду, вооружены саблями. Из седельной кобуры того, что ехал слева торчали рукоятки пары пистолетов. Думаю, что и у второго такого добра тоже хватало.

    -  Сударыня, вам нечего волноваться, - громко сказал всадник, скакавший с ее стороны кареты, - мы с товарищем ищем одну женщину…

    -  Одну на двоих? - по инерции игриво воскликнула почтмейстерша и весело рассмеялась. - Случайно, не меня?

    Ее собеседник снисходительно усмехнулся, это я смогла заметить из-за пышного чепчика спутницы и, отрицательно, покачал головой.