Поля ни разу не была на поминках. Почему-то казалось: там кормят, но она могла и ошибаться. На всякий случай Поля прикрыла блины полиэтиленовым пакетом и печально поведала Михе:

–Знаешь, я, оказывается, трусиха. Я даже отчима так не боялась, как разговора с Игорем…

Миха лизнул ей руку. Поля машинально погладила пса и преувеличенно бодро воскликнула:

–А ведь у меня все хорошо! Вернее, у нас, мы теперь одна семья.

Миха не возражал, слушал внимательно, будто что-то понимал.

–Представляешь, как Игорь удивится, когда я скажу – с завтрашнего дня Наташа будет ходить в детский садик? Потом небрежно так брошу – я работаю там же дворником. Ничего сложного, и временем располагаю свободно, учебе в университете не помешает…

Зазвонил телефон, Поля сбилась и замолчала. Миха недовольно заворчал, он не любил резких звуков.

–Странно, – прошептала Поля, – мне не звонят, некому, сам понимаешь. Может, ошиблись номером?

Телефон замолкать не желал, хрипло сипел. Игорь давно собирался заменить старый аппарат на более современный.

Наконец Поля решилась поднять трубку – вдруг Игорь? Она грустно усмехнулась: вообще-то Скуратов никогда не звонил, не считая нужным предупреждать о времени прихода. И это, наверное, правильно, он же свободный человек, а Поля с Наташей просто соседи по квартире, никто ему.

Трубка показалась неприятно теплой, Поля едва ее не уронила. Неумело прижала к уху и пролепетала, подражая Игорю:

–Да-а?

–Поля, ты?

Девушка тут же узнала голос Карелина, с сердца будто камень упал, она облегченно улыбнулась:

–Не Натка же! Она давно спит, ты на часы смотрел? Почти одиннадцать.

–Ну да, это я не подумал, – согласился Саша.

–Ты… откуда звонишь? – осторожно поинтересовалась Поля.

–Я… мы с Игорехой еще у Кирсановых, не беспокойся.

–И не думала!

–Понимаешь, я хотел сказать кое-что…

Саша замялся. У Поли мгновенно задрожали руки, вдруг стало не по себе.

–Что-то случилось? – испуганно прошептала девушка.

–Нет-нет! Просто…

Саша замолк. Поля отчетливо слышала его дыхание и, казалось, видела, как Карелин привычно скребет пальцами коротко стриженый затылок, подбирая слова.

–Знаешь, хотел тебя порадовать.

–Что… ты хотел? – недоверчиво переспросила Поля, ей почудилось: она ослышалась.

–Порадовать тебя, – терпеливо повторил Карелин, и Поля только сейчас заметила, что добрую минуту не дышала.

Она переложила трубку в другую руку. Слабо усмехнулась и призналась:

–Пока ты меня только напугал.

–Не хотел, – заверил Карелин. – Это от волнения.

–Не знала, что ты можешь волноваться!

–Еще как могу. Погоди, я сейчас…

Поля рассмеялась, внезапно захотелось увидеть Сашино лицо: он обычно такой самоуверенный, а тут мнется, будто действительно волнуется.

–Мои знакомые две недели назад уехали в Германию, – наконец сказал Саша.

–Считаешь, я должна это знать?

–Они программисты и поехали по контракту, на три года, – Карелин словно не услышал Полю. – Квартиру сдать не захотели. Закрыли, а ключи передали мне, чтоб присматривал – мало ли что…

Поля молчала. Миха давно сидел рядом, задрав голову, словно понимал: происходит что-то важное.

–Я вчера позвонил им, – сухо закончил Саша. – Они разрешили вам с Натальей пожить там, под мою ответственность.

–Но я же, – растерянно пролепетала Поля, – мы же… понимаешь, мы ведь здесь живем!

–Не собираюсь переселять вас насильно, – Карелин как-то натужно хохотнул.