Лена поморщилась, но огрызаться не стала. Криво улыбнулась Поле и отрапортовала:

–Девица семнадцати лет…

–Ха! Девица! Да еще семнадцати лет! В наше-то время! Да у тебя точно проблемы с головой!

Поля покраснела. Лена, не обращая внимания на гнусные реплики, сухо продолжила:

–Будущая первокурсница, иногородняя, хочет подработать летом, мама учительница, лишних денег в семье нет.

–Зато ты их задницей ешь, те лишние деньги, – ядовито проскрежетал динамик. – Не хочешь поделиться?

Поля попятилась, ей вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Утешало одно: нет никаких шансов получить работу у этой… у этой…

Лена сжала кулаки. Поле показалось: она сейчас плюнет на все, развернется и сбежит. И правильно сделает!

Но Лена сдержалась. Глубоко вздохнула и холодно сказала:

–Школу она окончила с золотой медалью.

–В дыре какой-нибудь, не иначе, – хмыкнул динамик.

–У меня все, – Лена с ненавистью смотрела на дверь. – Будешь знакомиться, или я провожу девушку?

Динамик странно захрюкал, Поля только через несколько минут поняла, что старуха за дверью так смеялась. Лена с застывшим лицом ждала. Наконец старуха неохотно просипела:

–Пусть заходит. Только одна. Тебя я сейчас не хочу видеть.

Что-то звонко щелкнуло, и дверь приоткрылась. Лена кивнула Поле на порог и ободряюще шепнула:

–Не трусь, не сожрет, у нее только язык змеиный. И… постарайся получить эту чертову работу!

Впавшая в ступор Поля и не заметила, как ее втолкнули в комнату. За спиной захлопнулась дверь, и она побледнела, почувствовав себя чуть ли не в ловушке.

–Ну, здравствуй, коли пришла, – проворчал кто-то сбоку.

–З-здравст-твуйте, – прошелестела Поля, разворачиваясь на голос.

Прямо перед ней стояло огромное кожаное кресло. Поля растерянно улыбнулась: на нее в упор смотрела величественная старуха. Широкоплечая, сухощавая, с нервным лицом и язвительными глазами.

Поля невольно отметила тяжелый упрямый подбородок, крупный нос с горбинкой и абсолютно седые волосы, очень густые, жесткие и прекрасно подстриженные. Белоснежная блузка с высокой стоечкой, темно-серая юбка из шерстяной фланели, крупный медальон с зеленым камнем и перстни на смуглых пальцах. Только ноги выбивались из общего ряда. Они слишком по-домашнему лежали на высоком пуфике и были прикрыты пуховой шалью.

–Все рассмотрела? – ядовито поинтересовалась старуха.

Поля от растерянности кивнула. В самом деле, глупо так пристально таращиться на незнакомого человека. И невоспитанно, как сказала бы мама.

Темные пронзительные глаза смущали, и Поля перевела взгляд на руки, вольготно лежащие на широких подлокотниках. Совсем не старческие руки, без пигментных пятен и сморщенной кожи. С сильными длинными пальцами.

–Представься, – приказала Софья Павловна.

Поля вздрогнула и неожиданно для себя выпалила:

–Аполлинария Морозова!

Глаза старухи странно блеснули, пальцы вцепились в подлокотники, она резко выпрямилась и замерла, бесцеремонно рассматривая Полю. Потом заметно расслабилась и задумчиво пробормотала:

–Вот значит как – Аполлинария. Да еще Морозова. Плюс – отвратительно рыжая, так-так-так… – И угрюмо рассмеялась. – Жаль, занавес скоро упадет, уж очень любопытно карты ложатся...

Поля изумленно моргнула: «отвратительно» рыжей ее назвали в первый раз. Рыжей – это сколько она себя помнит, но почему «отвратительно»?

Старуха снова откинулась на спинку кресла и холодно бросила:

–Коротко о себе!

–Коротко – это как? – Поля увидела себя в большом зеркале – ну и чучело сутулое! – выпрямилась и покраснела.