Он сказал:

 — Ну конечно, деточка. Залезай.

 — Нет, мне не хочется ехать, — сказала я и покраснела. — Я лучше пешком. Вы не могли бы указать мне дорогу?

 Он вздохнул и быстро протараторил весь маршрут: налево, опять налево, направо, опять направо… В голове у меня все поплыло.

 — Запомнила? — спросил он.

 Я кивнула, не решаясь попросить его повторить все сначала.

 — Чепуха! Небось одна каша в голове, да? — сказал он. — Ну-ка запрыгивай. Я отвезу тебя.

 — Но у меня нет денег.

 — Ничего. Не могу же я отпустить тебя болтаться по незнакомому городу. К тому же район там не очень-то спокойный.

 — Спасибо вам большое.

 — У меня, знаешь ли, дочка, как ты. Хочется думать, что при случае кто-нибудь и её выручит.

 Таксист долго вёз меня по мрачным улицам, среди почерневших складов, пустырей и заколоченных магазинчиков. Дальше пошли совершенно одинаковые унылые переулки, и наконец мы добрались до Парадайз-стрит. Это была уродливая улица с приземистыми домами, неухоженными садиками и кучами мусора прямо на мостовой.

 — Ты уверена, что тебе сюда?

 — Да, пожалуйста. Дом двадцать восемь.

 Таксист затормозил у самого дома. Штукатурка на стенах кое-где облупилась, на крыше не хватало черепиц. Кто-то заклеил окна полиэтиленовой плёнкой вместо стёкол, так что дом смотрел на мир тусклыми глазами. Дверь была выкрашена грубой красной краской, какой красят почтовые ящики — словно ярко-красная губная помада на лице старухи.

 Не может быть, чтобы такой художник, как Каспер Грёза, жил в этом доме! Но больше идти мне было некуда, поэтому я горячо поблагодарила сердобольного таксиста и сделала вид, будто все в полном порядке. Он сидел и с сомнением смотрел на меня. Не могла же я вечно стоять на тротуаре. Пришлось войти в проломанную калитку и подняться на крыльцо. Только когда я постучала, машина уехала.

 Я подождала пару секунд, затаив дыхание, а потом снова побежала к калитке. Но не успела, дверь дома отворилась.

 — Эй, что тебе?

 Довольно молодая женщина с усталым бледным лицом, с хнычущим младенцем на руках.

 — Ой, простите! Я, наверное, ошиблась адресом, — промямлила я.

 — Да? — Она подозрительно смерила меня взглядом с ног до головы. — Кого ты хотела видеть?

 Я сделала глубокий вдох.

 — Понимаете, я думала, здесь раньше жил Каспер Грёза.

 — Что-что? Здесь жил человек по имени Каспер? Я в этом сильно сомневаюсь.

 — Значит, вы давно здесь живёте?

 — Всего полгода, да и того много. Мерзкая трущоба. Я все хожу в местный совет с тех самых пор как родился ребёнок, но они ничего не хотят слушать. Его постоянно мучают простуды, глядишь — и до астмы дойдёт, если мы отсюда не переедем.

 Малыш захныкал громче, будто понимал, о чем идёт речь. Женщина перехватила его поудобнее.

 — Пойду я. Пора его кормить. Всего хорошего.

 — Да. Извините. До свидания.

 Я ещё не успела договорить, как она закрыла дверь.

 Я боком протиснулась в перекошенную калитку и остановилась, глядя на дом. Наверное, я неправильно запомнила адрес. Но ведь я знала его долгие годы, лучше, чем собственный. Да какая разница? Во всяком случае, сейчас Каспера Грёзы здесь нет.

 Я зажмурилась, боясь расплакаться прямо посреди улицы.