Василиса затаила дыхание. Еще на Земле, работая в библиотеке, она любила открыть книгу и погрузиться в загадочные миры с их тайнами, загадками и легендами. И хоть прекрасно осознавала, что написанные истории всего лишь вымысел, но представляла их настолько реально, что картинки оживали в ее воображении, а порой — жили своей собственной жизнью. И вот сейчас перед ней должна приподняться завеса чужого мира, раскрыться тайна. Это будоражило кровь и заставило ее поерзать от нетерпения.

Старейшина орков заметила ее нетерпение и усмехнулась беззлобно, по-доброму, явив миру все еще крепкие клыки.

— Предки говорят, это случилось, когда наш мир только родился и не имел своего имени, но он не имел и своей магии. Гномий хребет был всего лишь небольшой возвышенностью, отделявшей великий лес от великой степи, а великие народы были всего лишь кучкой диких племен. — Пожилая женщина рассказывала, вглядываясь мудрыми карими глазами вдаль, и даже ее голос изменился, превратившись из старого, каркающего в молодой и певучий.

Догорая, потрескивали кирпичи местного топлива, а все сидящие за столом внимали каждому слову старейшины. И если орчанки слышали рассказ Ши много раз, то пленницам предстояло услышать историю впервые.

— Их мир умирал. Они пришли и поселились там, где трава соединяется с камнем. Горстка чужаков, навсегда потерявших свой дом, вынужденных навеки здесь поселиться, но не сломленных, не отчаявшихся и не озлобленных. Шло время, чужаки, которых теперь называют древними, обжились и полюбили этот мир, а мир ответил им взаимностью, раскрыв многие свои тайны. Но и древние делали мир лучше, чище, справедливее… — голос Ши дрогнул, и она потянулась к кувшину с молоком кхарула. Сделав довольно большой глоток, женщина продолжила: — В те времена, ни один народ еще не владел магическими потоками. Никто из живущих под нашим светилом не видел линий мироздания, способных помогать, менять, исцелять и предвидеть. Никто. Древние научились этому первыми и щедро делились знаниями со всеми, кто хотел научиться.

— А как они сюда попали? — вдруг спросила Лариска. — Тоже через камни судьбы?

Орчанки загомонили, стали переглядываться. Видимо, никто до этого не перебивал старейшину и, тем более, не задавал ей подобных вопросов. Но Ши лишь улыбнулась. Она протянула к Сербской руку и желтый светящийся шар мягко оттолкнувшись от ее ладони, плавно полетел к Лариске.

— Не бойся, дитя чужого мира, — ласково сказала старейшина, — это всего лишь око истины.

Что такое «око истины», Ларек не знала, поэтому наблюдала за шаром настороженно. Сгусток света облетел вокруг пленниц и вновь устремился к старой орчанке. Едва коснувшись ладони, он растаял. Ши улыбнулась, снова сверкнув клыками, и произнесла:

— Вы с ними так похожи и в то же время слишком разные.

— Не знала, что племена великой степи владеют магией, — задумчиво произнесла наставница.

— Орки давно утратили способность управлять линиями мироздания…

В глазах Ши застыла печаль.

— Но тогда как же объяснить… — эльфийке не дали договорить.

— Око истины? Это всего лишь амулет, принадлежащий проклятому роду — роду, что предал древних и этим наказал всех орков.

Морщинистые руки потянули край кожаной туники, обнажая шею и ключицы. Там, чуть ниже яремной вырезки, на изящной цепочке покоился медальон — фигурка человекоподобного существа, искусно вырезанного из желтого, прозрачного камня.

Рассказ Ши породил массу вопросов, но ни одна из землянок не решилась их задать. Зато леди Идриль, лишь увидев амулет, изменилась в лице и подалась вперед, задавшись целью рассмотреть медальон как можно ближе.

— Неужели это… — шепотом протянула она.