Чествование именинника продолжилось. Вскоре и господа, и дамы упились до такой степени, что корпоративная попойка переросла в оргию, мало отличающуюся от тех, которые любил устраивать император Нерон.

Мужики-соцзащитники начали растаскивать соцзащитниц по кабинетам. Даже полудохлый старикан-подлиза заперся в одной из многочисленных клетушек с бабенкой, которой было до лампочки решительно все. Оба уснули на столе, бесцеремонно сбросив на пол листки с наиважнейшими постановлениями, поставив под угрозу хрупкое будущее малообеспеченных слоев населения.

Гладун с трудом отделался от тетеньки, которая упорно пыталась расстегнуть ему ширинку и тихим голосом убеждала поэта в том, что муж ничего не заметит.

– Он у меня, как младенец спит. Пушкой не добудишься.

Матвей ни сколько не сомневался в том, что супруг настойчивой дамы и глазам не моргнет, даже если его благоверную станет мочалить целая рота солдат-новобранцев: он мерно похрапывал, уронив отяжелевшую голову в тарелку с оливье.

Однако у Гладуна не было никакого желания заниматься служебным сексом. Он вышел на улицу глубокой ночью и отправился домой.

Вахтер, успевший задремать за своей, обшитой белым пластиком стойкой, бросил на Матвея удивленный взгляд. Он привык к тому, что все участники гулянок могли в лучшем случае передвигаться только на четвереньках.

Поднимаясь в квартиру, Гладун вспомнил о том, что уже давно не заглядывал в почтовый ящик и спустился обратно.

После поворота ключа, жестяная, с тремя круглыми отверстиями дверца распахнулась под весом скопившейся корреспонденции. Матвей наклонился, чтобы поднять упавшие на пол газеты. Сразу бросился в глаза набранный крупным шрифтом заголовок передовицы «Кто остановит убийцу?».

Уже лежа в кровати, Гладун внимательно прочитал статью, изобиловавшую несвойственными для государственной прессы живописными подробностями двойного убийства. Создавалось впечатление, что автор публикации ни на шаг не отставал от маньяка, за компанию с ним входил в квартиры жертв и даже подавал убийце его любимый молоток.

«Специально для «Вестей Караваевска», собственный корреспондент газеты «За колючкой». Анатолий Семенов», – прочитал Матвей внизу статьи.

Усмехнувшись, выключил ночник. Только собкор газетенки с таким названием мог обладать столь болезненной фантазией и извращенной страстью к живописанию выбитых из черепа мозгов.

Гладун мысленно порадовался крепкому засову на дверях своей квартиры и, засыпая, послал пару проклятий редактору «Арфы».

Караваевск переживал последние тихие часы перед началом нового трудового дня, когда распахнулась калитка аккуратного, расположенного в частном секторе домика. Трудолюбивая пенсионерка, выносившая из редакции литературного журнала мусорные корзины со скомканными поэтическими неудачами, двинулась по пустынным улицам на противоположный конец города, чтобы привести гнездо поэтов и прозаиков в надлежащий вид.

Женщина была очень недовольна, увидев, что дверь редакции не заперта.

– Не спится ему! – буркнула она, доставая из подсобки ведро и швабру. – Все пишет, пишет…

Упрек был адресован Трубочке-Горну. Уборщица вошла к нему в кабинет и, не удосужившись взглянуть на редактора, принялась водить шваброй по паркету. Только через пять минут, когда потребовалось добраться до мусорной корзины, пенсионерка увидела, что Аркадий Петрович далек от того, чтобы порадовать мир новой одой. Еще пять минут ушло на то, чтобы унять дрожь в руках и набрать нужный номер.

– Трубочку статуеткой убили! – сообщила уборщица, услышав недовольное «Милиция!».

– Какую трубочку, мамаша? – раздалось в ответ. – Не дуркуй, а лучше телефонную трубочку положь!

– Сам не дуркуй! Аркадия Петровича, редактора нашего, какие-то изверги порешили!

Сизова оперлась рукой на дверной косяк, помолчала и кивнула Божко.