Императорский дар, который в день помазания на российский престол был продемонстрирован юным императором, тоже стал шоком для общественности, ведь все считали, что, как одарённый, император был весьма посредственен.

Пытавшиеся, было, роптать члены Магического Собрания были усмирены. Некоторые из них даже лишились головы, что, в свою очередь, остудило головы остальных, ещё остававшиеся на плечах.

Разумеется, Тайный Приказ не перестал работать после наведения порядка при императорском дворе, вот только его деятельность больше никогда не выставлялась напоказ.

На то он был и тайным.

Возведенный с помощью каторжного труда обычных людей и императорской магии, Заслон надёжно отрезал аномальную зону, навсегда обезопасив людей от существ, обитавших в проклятом городе.

Если кто-то и мог знать, в результате чего крупный город, раньше называемый Шангорском, вдруг превратился в кошмарную аномальную зону, а люди, населявшие его, бесследно пропали, то не спешил этим знанием делиться с общественностью.

Современники до сих пор ломали копья в спорах на тему: что же такое Мёртвый?

Поначалу энтузиасты, пытавшиеся найти ответы в аномальной зоне и гибнувшие пачками, пытались докопаться до процессов там происходящих, но, спустя несколько лет, эти попытки практически сошли на нет.

Нет, самые упорные по сей день старались разгадать тайны Мёртвого, напрочь противоречащие общепринятым физическим и магическим законам, однако продвинуться в разрешении главной тайны трёх последних столетий, о которую сломали зубы все, кто пытался, до сих пор никому не удалось.

Мёртвый надёжно хранил свои секреты.

Город, сразу получивший своё жуткое название, всегда собирал кровавую дань людскими жизнями дерзнувших нарушить его покой.

Примерно в те времена, когда воздвигался Заслон и возникли авантюристы. Только тогда их звали безумцами, поскольку только безумцы могут поставить на кон свою жизнь в призрачной надежде чем-то поживиться там, где иногда пасовали сильнейшие маги.

Впоследствии, окрещённые с чьей-то легкой руки «авантюристами», эти люди стали селиться неподалёку, понимая, что существам, с которыми они могли легко встретиться в Мёртвом, за стену хода нет.

Алхимики, исследуя свойства ранее неизвестных веществ и предметов, которые авантюристам иногда удавалось вынести из-за Заслона, быстро выяснили, что некоторые из них могут быть использованы, как в медицинских целях, так и для улучшения магического потенциала Одарённых.

Это произвело настоящий фурор.

Неизвестные магические артефакты, неизвестные существа, обитающие в Мёртвом, предметы, назначение многих из которых до сих пор являлось загадкой… всё это подстёгивало умы людей и заставляло, отринув страх перед неизвестностью, совершать самоубийственные вылазки в Мёртвый.

Некоторые предметы из-за Заслона вскорее попали в разряд запрещённых и обязательных к сдаче имперским скупщикам, как потенциально опасные и несущие угрозу, а пойманные на нелегальной продаже авантюристы довольно жёстко карались.

И если за некоторые предметы нарушителям грозил просто крупный штраф, и считалось, что они весьма легко отделались, то за ряд веществ и предметов была предусмотрена смертная казнь.

Открыто спорить с императорской волей дураков не нашлось, поэтому новые правила, хоть и со скрипом, но были приняты, а нелегальные потоки из Мёртвого практически прекратились.

Надёжно обнесённый Заслоном, Мёртвый был отрезан от существующего мира, а его кошмарные обитатели больше никогда не пытались попасть наружу.

Уже потом, тем, кто занимался исследованиями в проклятом городе, стало понятным, что его обитатели, покидая аномальную зону, не могут долго существовать вне Мертвого.

Самое долгоживущее вне аномалии существо — «картас», смесь гиены и крупной лохматой дворняги, развивающее скорость не хуже гепарда, могло преодолеть не больше сотни километров, удаляясь от Мертвого, после чего благополучно издыхало, распадаясь на малоаппетитную слизь.