— Я сейчас, — бросив стопку газет под забор, мальчишка ловким движением просунул руку в дырку калитки.

Подцепив засов, он прошмыгнул в образовавшуюся щель.

Через несколько секунд Петя с Алисой услышали строгий женский голос:

— Пашка! Опять что-то натворил, паршивец? Ты куда это газеты подевал? Я что тебе говорила?

В проёме калитки показалась монументальная фигура хозяйки дома.

«Вот это стать», — с невольным уважением подумал Полозов глядя на женщину.

— Это вам комната нужна? — подозрительно осведомилась она, внимательно оглядывая их с головы до ног.

— Нам бы посмотреть их для начала, — подала голос Алиса. — Ваш пацан сказал, что у вас имеются свободные комнаты.

— Свободные? — нахмурилась она. — Вам, что ли, две нужно?

— Желательно, — кивнул Петя. — А что, какие-то сложности с этим?

— У меня одна только осталась, не обессудьте. Но просторная, с большой кроватью, — прищурилась она. — Скоро должны постояльцы съехать, освободится ещё одна, но сами понимаете, обещать ничего не могу. Они точной даты отбытия не говорили.

— Ладно, показывайте, — махнул рукой Петя, понимая, что для того, чтобы выспаться сейчас этого будет вполне достаточно.

Позже, если всё же потребуется, можно будет заняться поиском другого жилья.

Алиса, бросив странный взгляд на Полозова, промолчала, вот только это не укрылось от хозяйки.

— Ну пойдёмте, что ли, — понятливо улыбнувшись, женщина зашагала вглубь двора.

Просторный двор, буквально, утопал в зелени, причём это были не цветы, а фруктовые деревья, которые уже вовсю начинали цвести. Вымощенная потемневшими деревянными плашками широкая садовая дорожка привела их к крепкому крыльцу отдельно стоящей от основного дома постройки.

Покопавшись в недрах передника, хозяйка выудила металлическое кольцо с двумя ключами. Открыв дверь, она молча указала на проём.

Комната понравилась им с первого взгляда.

Деревянный пол, который даже и не подумал скрипнуть под их весом, простая, но добротная мебель, четыре небольших окна, которые в солнечный день должны пропускать достаточно света, чтобы помещение не казалось угрюмым.

— Удобства во дворе, — продолжила женщина. — Если захотите помыться — говорите мне. Степан, наш рабочий, принесет и лохань, и воды наносит сколько потребуется. Три рубля в неделю с каждого, если столоваться будете сами. Если с моим питанием — то полтора рубля сверху на неделю. У меня немного дороже, нежели в гостиницах, но и казусов никаких не будет, — уверенно добавила она. — Гостиница — есть гостиница, там может всякое случиться. Здесь же можете жить спокойно, никто вас не побеспокоит. За вещи тоже не переживайте, у нас не воруют.

— Откуда такая уверенность? — прищурился парень. — Что ни разу не было никаких эксцессов?

— А кто в здравом уме решится устраивать дебош во дворе родной сестры одного из уважаемых в городе авантюристов? — подбоченилась она. — Дураков тут быстро учат.

Видимо это было сказано не только с целью успокоения постояльцев, но и с целью их предостережения от необдуманных поступков.

«Вот как? — тут же заинтересовался Полозов, не подав виду. — Это уже интересно».

— Меня можете звать Ладой. Моего племянника, Пашку, вы уже успели узнать. Если что-то по мелочи: записку какую отнести или город показать — смело можете обращаться к нему. Копейку дадите, он и рад будет.

Петя вытащил из кармана наугад одну ассигнацию. Ею оказалась десятирублёвка, которую он тут же протянул Ладе.

— Здесь и за жильё и за питание. Как закончится — дайте знать, — окончательно решил Полозов.