Первый выход изначально планировался, как ознакомительный, никаких трофеев не предусматривающий.

Всё так и было, пока Архип не наткнулся на «поле».

Вернее, полем этот клочок земли обозвал авантюрист, хотя ничего общего с вышеназванным сельскохозяйственным наименованием этот клочок почвы не имел. Просто небольшой кусок широкой улицы, примерно метра три, между остовами домов, заросший редкими вкраплениями цветов, в которых Архип с удивлением признал довольно редкую ацинию. Лекарственное растение, из вытяжки которого алхимики наловчились изготавливать многофункциональную мазь, помогающую как от ожогов, так и от укусов различных насекомых.

Ациния смахивала на крупные подснежники с игольчатыми жёсткими листьями, об которые с лёгкостью можно было уколоться, что Пётр и сделал, заработав насмешливый взгляд авантюриста.

Естественно, мимо такого подарка судьбы Архип не смог пройти. После краткого инструктажа, молодые люди принялись за сбор, потратив более получаса на то, чтобы полностью вычистить «поле». По устоявшейся традиции, мужчина в сборе участия не принимал. Прислонившись к стене, Архип будто задремал, но Полозов уже знал — это только кажется.

На самом деле, авантюрист «слушал» Мёртвый. По крайней мере, другого определения Пётр не смог бы подобрать при самом большом желании.

Наверное, благодаря этому, именно Архип первым забеспокоился, поторопив молодых людей.

— У нас минута. Потом нас здесь быть не должно, — отлипнув от стены, он в несколько прыжков забрался по камням на невысокое здание, вглядываясь вдаль.

Пётр уже хотел спросить в чём дело, когда сам услышал еле уловимый шорох, перемеживающийся с треском. Больше всего звук напоминал походку очень грузного человека по сухим стеблям камыша или подсолнечника.

— Ходу отсюда! — скомандовал Архип. — Самое большее, через три минуты они будут здесь. Бегом! — прикрикнул он на Алису, которая замешкалась, застёгивая лямки рюкзака.

— Кто будет?

— Картасы, — лаконичный ответ понимания не добавил. Но его и не требовалось. Само слово «картасы» даже звучало неприятно.

Неизвестно откуда взявшаяся стая двигалась в их сторону, причём настолько целенаправленно, что было понятно — это по их душу. Как они смогли учуять чужаков на огромном расстоянии, ещё предстоит выяснить, только в более безопасной обстановке.

И они побежали, стремясь за отведённое время максимально разорвать расстояние между ними и голодной старой стаей. По крайней мере, Архип идентифицировал её именно так, а не доверять его словам оснований у молодых людей не было.

Для опытных авантюристов «картасы» не более, чем досадная помеха, правда отнимающая много времени на их нейтрализацию.

Но, учитывая, что блеснуть опытом хождения по Мёртвому из их тройки мог только Архип, опасность над их компанией нависла нешуточная.

«Картасы» не отступают, не перегруппировываются и никогда не прекращают преследование жертвы.

Вот так и получилось, что облюбовав относительно высокую и крепкую крышу одного из зданий, их команда была вынуждена торчать под солнцем, отстреливая популяцию тварей.

План был простой: уничтожить большую часть стаи, отвлечь их трупами сородичей, и пока они будут пировать — выдвинуться в сторону выхода в жилой город, до которой оставалось не более полутора километров.

В очередной раз мысленно посетовав на запрет использования магии, Пётр отметил, что от второй большой стаи осталось едва ли не треть, которая прыти хоть и не растеряла, но опасности больше не представляла. А первая стая была полностью уничтожена.