— Куцый, — позвал дежурного Архип. — «Манок» верни.

— Ты ж знаешь, Архип, — покачал головой дежурный. — Только после проверки штатным магом. Если не найдёт ничего — заберёшь.

— Это обычный «манок», — надавил голосом мужчина. — Какой, к чёрту, маг?

— Порядок есть порядок, Архип, — цокнул языком дежурный. — Даже для тебя, уж извини. Служба! Ты выходить из «туннеля» будешь? Или тоже здесь решил подождать?

— Да пошли вы, — сплюнул авантюрист, обойдя их и направившись к выходу. — Подавитесь своим «манком»!

Дежурный ничего отвечать не стал. Вместо этого он помог девушке дойти до их караульного помещения.

Алису только сейчас начало отпускать.

Все те эмоции, которые она в себе задавливала, сейчас вырвались наружу в виде нескончаемого потока слёз. Страх, переживания, постоянное напряжение, раздражение и злость на Архипа… Обхватив руками кружку, девушка забралась с ногами на выделенный ей стул в «дежурке», и тихо плакала.

Дежурный не стал лезть с расспросами, понимая, что пока девушка не успокоится, что-то вразумительного из неё вытащить не удастся. Махнув рукой, он вышел из каморки, зацепившись языком с напарником.

Алиса не вслушивалась в то, о чём они говорят. Она даже не ощущала вкус горячего чая, который, по заверениям Куцого, как назвал его Архип, был с каких-то горных вершин. Просто механически отхлёбывала, уставившись в одну точку.

Сколько прошло времени, она не знала. Чашка давно опустела, остыла. Уже и второй дежурный несколько раз заходил, чтобы справиться о её состоянии.

Внезапно тишину разорвал звонкий металлический звук. Алиса испуганно вздрогнула. Лишь когда звук повторился, она подскочила со стула, чуть не зацепив кружку. Сердце пропустило удар. Она тотчас вспомнила — когда Архип добрался до прохода в Заслоне, он каким-то образом оповестил дежурных, чтобы они открыли решётку.

— Снова кого-то Мёртвый не смог переварить, — добродушно проворчал вошедший в каморку Куцый. Наклонившись в углу, дежурный дёрнул какой-то рычаг, а девушка почувствовала знакомую вибрацию. Вскрикнув, она вылетела на улицу. Рванув неприметный засов, девушка распахнула маленькое металлическое оконце и прильнула к нему, чтобы посмотреть на тех, кто появится в проёме.

— Открывай! — она развернулась на месте. Да так резво, чуть не напугав дежурного. — Открывай, быстрее!!! Это Петя! Ну же? Ты чего стоишь? Открывай!

— Ты что, его знаешь? — удивился Куцый. Признаться, он ей даже не поверил, решив, что девушка от горя совсем тронулась умом. На его памяти одиночки сюда доходили очень редко. И если группа авантюристов ушла в полном составе, а пришла без кого-то, то ждать остальных уже не нужно было. Все и так понимали, что никто уже не явится, навсегда оставшись в Мёртвом.

— Да! Это Петя! — снова взглянув в окошко, она испуганно вскрикнула. — Ему нужна помощь! Открывай!

— Погоди ты! Разоралась, ты смотри! — рявкнул Куцый. — Иш какая! Сначала опустится одна решётка, только потом откроется вторая! И нечего мне здесь порядок нарушать. Если он сюда явился, значит никуда уже не денется! И нечего на меня так зыркать, девонька!

Алиса даже не стала ждать, пока решётка полностью поднимется. Ужом проскользнув в появившуюся щель, девушка бросилась к парню, который, пошатываясь, опустив голову, медленно шёл навстречу.

— Петя! — облегчённо выдохнула она, но увидев, что у парня всё лицо в крови, тут же вскрикнула. — Ему нужна помощь!

Сделав несколько шагов, парень остановился, после чего рухнул прямо в руки Алисы.

— Целитель… яд, — хрипло вытолкнул из себя парень, перед тем, как отключиться.