- Поторопитесь, леди. В Академии вас ждет лорд Веллер для беседы. А он не любит, когда опаздывают.

Я выдавила улыбку. Мол, один момент. Хотя категоричность не пришлась по душе. Конкретного времени отбытия никто не назначал. Как и рандеву с лордом-ректором. А теперь из меня делали опоздавшую. Но чего я ждала от темных? Улыбок и объятий?

- Всё будет хорошо, - леди Холланд подбадривающе улыбнулась, когда слуга вынес из дома два моих чемодана, собранных накануне.

Я в этом сильно сомневалась, но кивнула. Я должна справиться. Выдержать полгода. В конце концов, я не неженка, а стойкая девушка, с детства закаленная пренебрежением окружающих, считая собственных родных.

- Пышных проводов, как я понимаю, не будет? - уточнил темный маг, покосившись на леди Холланд и пару слуг.

- Нет. Я готова перемещаться.

Темный открыл портал, но прежде, чем шагнуть в воронку, переливающуюся синими и фиолетовыми искрами, я обвела взглядом окна. Они пустовали. Кроме одного. В спальне матери задрожала штора. Сердце ёкнуло. Значит, ей не совсем всё равно. Хотя особенной радости я не испытала. Вивиана Джеймс старалась быть хорошей для всего семейства. Их она ставила выше меня. И это было главным аргументом в моем отношении к ней.

- Будь сильной, девочка, - шепнула леди Холланд. - И всё получится.

Перемещение прошло благополучно. Не успела я опомниться или встревожиться, как оказалась по ту сторону портала. Перед замком из серого камня. Огромным замком, уносящимся вверх парой десятков этажей. Стоя перед ним, я ощущала себя букашкой. Он возвышался надо мной, как чудовище, и давил мощью. Его окружал парк. Самый обычный с высокими деревьями и ровными аллеями из разноцветных кирпичей. Вдали с одной стороны полукругом располагались горы, с другой - темно-синее море. Довольно красивое место, не считая мрачного замка. И всё же мне было крайне не по себе. Я физически ощущала присутствие тьмы, будто каждый сантиметр был ею пропитан.

- Оставьте чемоданы на крыльце, их доставят в спальню, - распорядился темный. - А вам пора на встречу с лордом-ректором.

- Хорошо, - кивнула я, мысленно попрощавшись с вещами, и спросила, оглядываясь: - А где все?

Это был закономерный вопрос, ибо вокруг не наблюдалось ни души. Территория будто вымерла. Ни студентов, ни педагогов. А ведь сегодня первое сентября.

- На каждом факультете сейчас проходят встречи с деканами, - объяснил сопровождающий без особой охоты. - Студенты получают наставления.

- Ясно, - я бросила печальный взгляд на чемоданы и вошла в замок.

Внутри он выглядел менее зловеще. Холл, как холл, не считая статуи горгульи с рост взрослого мужчины. Она не казалась страшной. Выглядела скорее злорадной, чем опасной. Местная достопримечательность? Или объект поклонения?

Мы шли по коридорам, где на стенах горели факелы, и я всё больше убеждалась, что замок мне не нравится. Слишком много темных тонов, не то, что в Школе фей, где было светлее и уютнее. Меня то и дело пробирал озноб, словно от сырости и сквозняков, хотя их тут и не наблюдалось. Кабинет лорда-ректора располагался на пятом этаже в северной части замка. Мы вошли в секретарскую, где за столом сидела молодая магиня с черными, как смоль, волосами.

- Леди Эшли Джонсон доставлена, Харриэт, - отрапортовал мой сопровождающий и откланялся.

Магиня оглядела меня с ног до головы, и я вновь почувствовала себя дурнушкой. Особенно на ее фоне. Красивая женщина. Очень красивая, что уж говорить. Ради такой века назад мужчины бы запросто устраивали турниры. Интересно, она просто секретарь у лорда-ректора или...

А впрочем, какая разница? Мне же велено не любопытствовать.

- Лорд Веллер ждет, - объявила она гортанным голосом. - Идём.

Кабинет главного мага в Академии выглядел, как самые настоящие хоромы, хотя и не был лишен мрачности. Особенно пробирало от статуй хищных птиц с открытыми клювами.