- Присаживайся, Эшли, - Сайрус Веллер кивнул на кресло напротив массивного стола. - Обсудим положение дел.

Я подчинилась, ощущая себя совершенно беззащитной рядом с очень сильным темным магом. Да, ему полагается обеспечить мою безопасность. Но если уж светлым доверять лишний раз не стоит, темным тем более.

- Студенты предупреждены, что если тронут тебя хоть пальцем, вылетят из Академии без права на восстановление. Но молодые маги порой совершенно неуправляемы и беспечны. Не думают о последствиях.

Я чуть зубами не заскрипела.

Это он так дает понять, что живой мне отсюда не выбраться?

- Я обеспечу тебя дополнительной магической защитой, Эшли. Но найдутся умники, желающие ее пробить. Для них это станет делом принципа. Поэтому, - лорд-ректор заговорщицки подмигнул, - чем чаще вы будете использовать особый талант, тем лучше.

- Э-э-э...

Я растерялась. Он о даре метаморфа?!

- Вы хотите сказать, что...

- Вы поняли, что я хочу сказать. У вас есть способность к маскировке. И это ваш козырь. Но, разумеется, я не давал вам подобного совета. У ректора нет такого права.

- По-понимаю, - прошептала я.

Не самый глупый ход. Если я буду прятаться на виду под чужими личинами, никто не причинит вред. Правда, лорд Веллер не ради меня старается. А ради себя. Ректора по головке не погладят, если я умру за этот семестр на его территории.

- Встань.

Он сам поднялся, обогнул стол и остановился напротив меня. Положил ладонь на лоб и что-то зашептал на незнакомом языке. Немного каркающем, но не отталкивающем. Я ощутила покалывание по всему телу, но это быстро прошло, осталось лишь приятное тепло, как после ванны.

Лорд Веллер вернулся за стол и сложил сложный пас.

- Фрейя Торн, живо сюда! - отдал приказ.

Раздался щелчок, и я отскочила в сторону, как перепуганный заяц, ибо рядом из ниоткуда появилась рыжая девушка в длинном синем платье.

- Знакомьтесь, леди. Эшли Джонсон - Фрейя Торн.

- Очень прият...

Я осеклась на полуслове, ибо лицо рыженькой абсолютно ничего не выражало, а открывать рот и приветствовать меня она и не подумала.

- У Фрейи редкий дар, Эшли, - лорд-ректор широко улыбнулся, словно это была его личная заслуга. - Умеет перемещаться в пространстве. Фрейя будет твоей соседкой и... хм... помощницей. Ее задача - облегчить твою жизнь в Академии. А напортачит, - Сайрус Веллер опасно прищурился, - кое-какие проделки станут всеобщим достоянием. Ну, что замерли? Обе свободны.

Фрейя махнула рукой, мол, следуй на выход. Я попрощалась с ректором и покинула кабинет, предчувствуя, что общение с «помощницей» не задастся. И я ее точно не буду винить. Это не весело, когда к тебе подселяют изгоя. А тем более, вынуждают превращаться в няньку.

- Мне жаль, что ты во всё это вляпалась, - проговорила я, едва мы оказались в коридоре.

- И толку мне от твоей жалости? - поинтересовалась Фрейя усталым тоном и покачала головой. - Ну и видок у тебя. Платье просто старушечье. Ты бы еще чепец натянула.

- У тебя тоже не бальное.

- Это форма факультета мрака вообще-то. Девушки носят синие платья, парни синие брюки и свитера.

- У каждого факультета своя форма? - удивилась я.

В Школе фей мы все носили белые блузки, красные свитера, клетчатые юбки и синие галстуки. Не играло роли стихийница ты или травница.

Фрейя не ответила на вопрос. Мол, и так всё очевидно.

- Идём. Тебе нужно поскорее переодеться. До встречи с деканом Гарднером.

- Какой он? - спросила я, пока мы шли вдоль мрачных стен с факелами.

- Довольно жесткий. Но справедливый. Требовательный. Не терпит лени. Считает, что каждый способен добиться совершенства, если постарается. Так что держись, феечка. Раз он станет твоим персональным педагогом по магии метаморфов, три шкуры сдерет.