- Да. Кузина.

- Плохо.

- По-почему?

Я была уверена, что справилась отлично. Облик Сью мне всегда удавалось передать досконально. Никто бы не отличил от настоящей.

- Потому что ты выбрала самый простой вариант в надежде меня впечатлить. Превратилась в того, чью личину знаешь до тошноты и десятки раз использовала. Вот если бы ты обернулась Фрейей, пусть и с ошибками, я бы похвалил.

Я молчала пристыженная.

Декан не ошибся. Я надеялась его впечатлить. И опростоволосилась.

- Самое сложное - копировать внешность первых встречных, - проговорил он, но без назидательных ноток в голосе. - Это в разы труднее, чем брать за образец знакомых или выдумывать образ. Этому тебе предстоит научиться. А еще... - он сделал паузу, будто ему было неловко, - мы избавимся от твоей первоначальной внешности.

- От первоначальной? - переспросила я, не понимая.

Он о чем?

- Метаморфы рождаются с фальшивой блеклой внешностью и, лишь встав взрослыми, могут обрести настоящую. Не все. А только достаточно сильные.

- Я этого не знала.

- Об этом не пишут в книгах. Наша жизнь по большей части покрыта тайной, - декан подмигнул. - А теперь отправляйся отдыхать. Завтра предстоит длинный день.

Фрейя ждала там, где мы расстались. С непробиваемым лицом. В общей гостиной народа значительно поубавилось. После угрозы декана многие решили не дожидаться моего возвращения. Осталось с десяток студентов, расположившихся на диване с книгами. Только один парень сидел отдельно. Взобрался с ногами на подоконник и смотрел в никуда, чуть хмуря брови. Я вздрогнула, узнав Ника Ла-Пьера. Он успел переодеться в черные брюки и пиджак, а волосы зачесать назад, как при первой встрече.

Значит, мы на одном факультете. Какая прелесть.

Глава 3. Мрак на ваши головы

Проснувшись утром, я не сразу открыла глаза в надежде, что всё это мне приснилось, и я окажусь в родной спальне в Школе фей. Но нет, едва я посмотрела по сторонам, пришлось констатировать, что Академия темных искусств и есть моя нынешняя реальность.

- Мрак на ваши головы, - проворчала я, садясь на кровати.

Так иногда говорила бабушка, когда очень на кого-то сердилась. Кто бы знал, что ругательство однажды приобретет новый смысл.

Остаток вчерашнего дня прошел спокойно. Я до самой ночи не покидала спальню, которую делила с Фрейей. Даже поужинала здесь, пусть новая соседка и осталась недовольна. Всё твердила, что я веду себя глупо, прячась. Надо смотреть в лицо страхам. А в завершении она заявила, что это в первый и последний раз, и на завтрак я спущусь в столовую факультета, в противном случае она наведет на меня порчу.

Мои чемоданы, как ни странно, нигде не потерялись. Их доставили в целости и сохранности до моего прихода. Я распаковала вещи, развесила одежду в шкафу на своей половине комнаты. Потом примерила заранее присланную форму - длинное синее платье, как у Фрейи. Оно сидело отлично, будто, впрямь, шилось персонально для меня со всеми мерками и примерками. Правда, я чувствовала себя в нем странно. Привыкла к короткой юбке Школы фей. А потом наступила ночь, большую часть которой я проворочалась с боку на бок. И вот теперь предстояло встретиться лицом к лицу со страхами.

- Так и будешь сидеть? - поинтересовалась вышедшая из прилегающей к спальне ванной комнаты Фрейя с влажными волосами. - Скоро завтрак и занятия. Ну же, вставай. Опоздаешь, по голове тебя не погладят. Какой урок у тебя первый в расписании?

- Мертвый язык.

- Отлично. Его ведет сам лорд-ректор. И к нему точно стоит приходить вовремя.

- Мрак на ваши головы, - повторила я раздраженно, но поднялась-таки с кровати.

Через полчаса мы спустились в столовую, где собрался весь факультет. Однако Фрейя легко разглядела свободный стол для нас двоих. Меня провожали любопытными и не шибко дружелюбными взглядами. Удивительно, что я не споткнулась по дороге.