- За-зачем? - я насторожилась.

Уж не обряд ли посвящения какой-то приготовила соседка. Мне это без надобности.

- Всем новичкам полагается ее приветствовать. А еще один раз в год можно загадать желание. Попросить у нее что-нибудь. Обычно сбывается. При условии, что ты не желаешь зла другим. Но с этим лучше не торопиться, а хорошенько обдумать, что именно хочешь получить. Второй попытки не будет.

- Действительно сбывается? - усомнилась я. Одно дело артефакты, обладающие магической силой, другое - статуя, исполняющая мечты.

- У меня в прошлом году сбылось, - Фрейя загадочно улыбнулась и приложила палец к губам, мол, не спрашивай, что это было. - Вот, держи, - она достала из сумки буклет. - Это карта замка. На первый урок я тебя провожу, но каждую перемену являться не смогу. Даже с помощью дара. Ты уж как-нибудь сама. И без паники. На тебе ректорская защита. Кто бы что ни выкинул, получит рикошет. Доела? Отлично. Идём.

Я не ждала, что Фрейя будет со мной нянчиться. И всё же расстроилась. Ходить по замку в ее компании спокойнее. Остальная территория - это не сектор факультета мрака, обитатели которого испугались угрозы декана Гарднера. Там любой может попытаться пробить магию лорда-ректора.

Так и вышло.

Пока мы шли на мой первый в Академии темных искусств урок под прицелом десятков недовольных взглядов, со всех сторон то и дело раздавались возгласы и вскрики. Пока студенты не использовали ничего особенно опасного, поэтому обходились выросшими рогами и хвостами, чернильными пятнами на лицах и грязью на формах. Только один парень «отличился» - под громкий хлопок оказался... в одном белье. Взвизгнул, как девчонка, пытаясь прикрыться портфелем.

- Ну-ну, - протянула Фрейя. - Просто гениальный ход.

Наконец, мы добрались до нужного класса, и соседка простилась. А я... Я помялась с полминуты на пороге, а потом решила, что это глупо, и шагнула внутрь. В помещении, где секунды назад стоял гул голосов, вмиг наступила тишина. Здесь, судя по формам, собрались студенты сразу нескольких факультетов. Видимо, мертвый язык включали в программу лишь избранных. Я быстро огляделась и обнаружила свободную парту. Одну единственную. Самую первую. Аккурат напротив преподавательского стола.

Подумаешь. Лорд-ректор пугал меня в меньшей степени.

Устроившись за партой, я достала из сумки нужный учебник, письменные принадлежности и тетрадь. А потом просто сидела, глядя перед собой и чувствуя спиной пристальные взгляды. Никто ничего не предпринимал. Это вам не коридор, а класс, в который в любой момент мог войти сам Сайрус Веллер.

...Он явился через пять минут, которые мне показались вечностью.

- На моих уроках приветствуются прилежание и страсть к познанию, а невнимательность и разговоры не по делу крайне не рекомендуются, - объявил лорд-ректор с порога. - Мёртвый язык не просто сложен. Он дается далеко не всем, а только тем, кто готов сильно постараться. Его недостаточно просто учить, нужно сродниться с ним, впустить в себя. Как это сделать? Это вы должны понять сами. Точнее, почувствовать. Иначе ничего не выйдет.

Я подавила тяжкий вздох. Практика показывала, что в моем случае прилежание не помощник. Учась на факультете травников в Школе фей, я из кожи вон лезла, изучая теорию, однако практика давалась так себе. Лучше не вспоминать, сколько зелий я испортила. Лорд-ректор, тем временем, озаботился нашими учебниками. Подходил к одному ученику за другим и проводил обряд единения с книгами. Клал на них ладонь, шептал под нос заклинание и касался указательным пальцем лбов учеников. Сами мы не могли открыть учебники. Они подчинялись нам только после этого обряда, который был способен провести либо педагог, либо старшекурсник.

- Теперь откройте первую страницу и прочтите верхнюю строчку, - велел лорд-ректор, закончив подчинять нам книги.

Он глядел, хитро прищурившись, и я сделала вывод, что задание с подвохом.