- Спрятаться. В феврале я вернусь в Школу фей и забуду всё это, как страшный сон.

- До февраля еще далеко и... - напомнила соседка и осеклась, когда я посмотрела волком. - Хорошо-хорошо, ты всё забудешь. Какие у тебя сегодня еще занятия?

- Только практика с лордом-деканом. Правда, в расписании не написано, куда идти.

- Жди в общей гостиной, не прогадаешь, - посоветовала Фрейя и уткнулась в тарелку.

Я последовала совету. Устроилась на диванчике у окна. Благо осталась в гордом одиночестве. После обеда студенты факультета мрака разбрелись по классам и не досаждали вниманием. Чтобы скоротать время, я открыла учебник по мертвому языку. На самом деле я бы предпочла другой - по магии метаморфов, если бы он у меня был. Но в отличие от учебников по другим предметам, его мне не прислали. Я подозревала, такого попросту не существовало в природе. Метаморфы обычно в Академии темных искусств не обучались, вот и книги для них в местной библиотеке не держали.

- Привет.

Я оторвала взгляд от страницы и вопросительно посмотрела на Ника Ла-Пьера.

- У меня к тебе дело, - объявил он, бесцеремонно усаживаясь рядом на диван. - То же самое, что и утром. Мне надо приготовить одно зелье, и требуется твоя помощь.

Я невольно отодвинулась и уперлась спиной в подлокотник.

- Во-первых, с какой стати мне тебе помогать? А во-вторых... Почему я? В вашей Академии студенты тоже изучают травоведение.

Ник пожал плечами.

- Ты же светлая. Вы помогаете ближним.

- Видимо, ты крайне редко общаешься со светлыми магами. По вредности они не уступают темным.

Если честно, я не понимала, какого лешего ему надо? То приставал в коридоре, кривясь от ненависти, то вдруг якобы моя помощь понадобилась. Причем, не угрожает, а просит. Ловушка? Наверняка! Притупляет бдительность, чтобы ударить посильнее. Фрейя ведь говорила, он из кожи вон вылезет, но постарается пробить ректорскую защиту.

- И что за зелье ты хочешь приготовить?

Я спросила вовсе не из любопытства. Решила, безопаснее заговорить Нику зубы, пока не разозлился и не перешел от слов к делу. Рикошет сегодня неплохо работал. Но и этот паразит силен. Убитый старик тому явное доказательство.

- Зелье, блокирующее магию.

- Ого! Хочешь кому-то навредить?

- Нет. Вообще-то оно для меня. Я бы сам приготовил, поверь. Но у меня сложности с растениями. Долго объяснять и... - он замолчал на полуслове и вымученно улыбнулся. - Добрый день, лорд-декан.

Ни Ник, ни я не заметили, как Гарднер вошел. Отличная способность, между прочим, появляться бесшумно. Главное, очень полезная.

- Проблемы, Ла-Пьер? - спросил тот строго.

- Не те, что вы подумали, - Ник поднялся. - Я пальцем не тронул фею. Но я хотел бы... Хотел бы с вами поговорить. Всё стало ещё хуже.

Гарднер тяжело вздохнул.

- Зайди ко мне вечером, - велел Нику и махнул мне. - Идём, Эшли. У нас много работы.

Я думала, мы останемся в секторе. Но Гарднер повел меня наружу. Мы шли по пустым коридорам, и шаги отдавались эхом. Чуточку зловещим. Или мне так казалось после открытий дня. Безумие, но мне чудилось, что в замке стало темнее.

- Чего хотел от тебя Ла-Пьер? - спросил декан.

- Сама не поняла, если честно, - отчего-то я решила не упоминать блокирующее магию зелье, хотя выгораживать Ника в планы не входило. - Он очень странный.

- Есть такое, - согласился Гарднер с грустью. - У парня непростой дар. И это накладывает отпечаток.

- Что с ним не так?

- Этого не объяснить в двух словах. Знаешь, кто такие тени?

- Да.

Конечно, я знала. Так называли сильных темных магов, считавшихся элитой. Они умели отделять собственные тени и отправлять их куда угодно невидимыми шпионами. Тени тоже учились в Академии темных искусств. Но их факультет находился отдельно. В другом измерении. Проникнуть туда могли только сами тени и никто более.