- Ну же! Неужели, никто? - протянул Сайрус Веллер разочарованно. - А ведь здесь собрались те, кому полагается изучать мертвый язык из-за особых способностей.

Студенты молчали, растерянно взирая в книжные страницы. Все боялись посмотреть на лорда-ректора. Я заглянула в книгу последней, не ожидая ничего хорошего. Однако увидела буквы. Просто буквы. Из них получалась абсолютнейшая ерунда, но она вполне читалась. Я не собиралась лезть вперед, но губы сами зашептали непонятные слова.

- Что-что? - напрягся Сайрус Веллер. - Повтори, Эшли.

- Э-э-э... - я была готова хлопнуть себя по лбу.

И кто, спрашивается, тянул за язык?

- Не бойся, девочка. Прочти.

Я тяжко вздохнула и подчинилась. Повторила фразу, по-прежнему, не понимая ее смысла. И огляделась, опасаясь последствий. Нет, ничего не произошло. Кроме того, что все взирали на меня изумленно.

- Любопытно, - проговорил лорд-ректор задумчиво и пояснил для всех: - Алфавит мертвого языка сильно отличается от общепринятого. Большинство магов, глядя в книги, видит закорючки, которые лишь после изучения становятся им понятны. Однако встречаются маги, способные расшифровывать надписи сразу. Им мертвые тексты видятся, как самые обычные. Верно, Эшли?

- Д-да, - выдохнула я, нервничая сильнее.

Я здесь единственная так могу?! Но я же наполовину фея!

- Что именно ты видишь? Расскажи.

- Э-э-э... Буквы. Привычные буквы. Никаких закорючек. Но я не понимаю смысла слов.

Сайрус Веллер улыбнулся.

- На это сходу не способны даже избранные из избранных. Придется учить язык, как и всем. Но твой дар значительно облегчит тебе задачу. Мои поздравления.

Кажется, он не сердился, что именно я продемонстрировала эту особенность. Или делал вид. Студенты же притихли. Но я подозревала, что продлится сие недолго. Мысль, что полукровка всех обошла, не даст темным покоя.

- Мрак на ваши головы, - прошипела я под нос всё то же ругательство.

Кажется, Сайрус Веллер это услышал, ибо чуть заметно усмехнулся. Но ничего не сказал.

Оставшуюся часть урока, пока лорд-ректор писал на доске буквы нового алфавита и пояснял, как они звучат, я делала вид, что меня тут нет. Сидела, почти не шевелясь. А едва урок закончился, первая выскочила из класса. Пулей пронеслась по коридору, юркнула в ближайшую нишу и... сосредоточилась, как никогда в жизни. Усилия возымели успех. Несколько секунд, и вот на лестницу завернула рыженькая девица. Я приняла первый попавшийся облик. Выдуманный. Из тех, что использовала раньше, когда тренировала дар. Подумаешь, что эту девицу никто не знал. Сейчас только начало сентября. В Академии больше десятка факультетов, на которые приехали толпы первокурсников. Пройдет немало времени, пока лица примелькаются.

Расписание я посмотрела заранее и знала, что второй урок (по заклятьям) пройдет на восьмом этаже южной части замка. Но до пункта назначения дошла не сразу. Остановилась в соседнем коридоре от нужного класса. Прислонилась к стене и делала вид, что изучаю что-то в тетради. Так и стояла, пока не прозвенел звонок. Потом рванула в класс, успев по дороге поменять внешность на собственную. Появилась одновременно с педагогом - пожилой седой дамой в сиреневом балахоне.

- Приходить на урок следует до звонка, - попеняла она.

- Простите, я немного заблудилась, - пробормотала я и заняла свободную парту. Снова первую в среднем ряду.

Но прежде оглядела однокурсников. Среди них обнаружились несколько магов, посещавших мертвый язык. Что ж, не зря я перестраховывалась.

- Меня зовут Кэтрин Форест, - представилась педагог и обвела студентов пристальным взглядом. - Заклятья - один из самых сложных предметов, который вам предстоит изучать. Знаю-знаю, почти все так говорят о своих курсах. Но я не преувеличиваю. Дело в том, что подчинять магию с помощью пассов способен научиться каждый, а темные заклятья подвластны единицам.