– Я понимаю. Отдохни. Сегодня тебе пришлось нелегко. Мы сами со всем разберемся.

– Несмотря ни на что, я прошу: взвесьте каждое ее слово, каждый поступок и примите правильное решение.

– Мы сделаем это, я прослежу, – Килиан встал и, сжав напоследок плечо друга, вышел из кабинета.

Отчаянно нервничая, Эллия мерила шагами зал, ожидая возвращения Совета, который решит ее судьбу. Обернувшись, когда за спиной раздались шаги, она напряженно застыла на месте, глядя, как маги и магессы устраиваются на своих местах.

– Итак, – начал Килиан, когда все расселись, – по словам Беардара, между вами состоялся непростой разговор. Он добровольно отстранился от участия в Совете, поэтому нам придется принимать решение без него. Ты хочешь что-то сказать нам, прежде чем мы начнем обсуждение?

Медленно кивнув, Эля собралась с духом:

– Я знаю, что заслужила любой приговор, какой вы вынесете, и не стану сопротивляться. Но я прошу вас об отсрочке.

– Что это значит?! – нахмурился Магистр.

– У меня остались неоконченные дела, позвольте мне завершить их.

– Ты предлагаешь просто взять и отпустить тебя? – голос Килиана напомнил Эле о раскатах грома.

– На время… только на время, – не дрогнув, она твердо посмотрела в неожиданно потемневшие глаза. – Я вернусь добровольно.

– Это просто неслыханно!

– Прошу вас! Ваннея, посмотри на меня, ты поверила в меня один раз, поверь и теперь! – девушка с мольбой повернулась к целительнице.

– То, о чем ты просишь, невозможно! Те, чья вина доказана, не могут свободно разгуливать на свободе! Это неправильно!

– Единственный раз… всего один… отступите от своих правил! Я не могу умереть, не найдя ответы на свои вопросы. Я должна знать, кто я!

– Ты готова умереть? – Килиан удивленно посмотрел на Эллию.

– Если такова цена за мои поступки, то я готова ее заплатить, – расправив плечи, она гордо посмотрела на судей. – Даже у Анде есть честь!

Некоторое время в зале царила тишина. И только когда легкие Эли заныли от боли, она поняла, что сдерживает дыхание. Наконец, Магистр нарушил молчание:

– Мы не можем принять решение прямо сейчас. Ты вернешься в темницу. Когда мы решим, можем ли поступить так, как ты просишь, позовем тебя снова. Ваннея, будь добра, отведи ее, – Килиан посмотрел на целительницу, – но не задерживайся, думаю, твое мнение в данном вопросе немаловажно.

Молча кивнув, Ваннея вышла из-за трибуны и подошла к Эллии:

– Идем, – шепнула она и, видя, что девушка хочет что-то сказать, крепко, до боли сжала ее ладонь: – Нет, молчи, ты достаточно сказала. Теперь Совет будет думать.

Они вышли из зала, провожаемые взглядами магов. Орк все так же безмолвно пристроился позади, сопровождая их до дверей темницы.

– Ох, девочка, какую игру ты затеяла? – качая головой, целительница замедлила шаги.

– Это не игра. Я должна, понимаешь? – остановившись, Эля тронула женщину за плечо, вынуждая посмотреть на нее. – Всю жизнь я жила так, как хотели другие, шла туда, куда вела судьба. Даже Анде я стала, потому что не видела другого выхода. И да, я желала мести. Разве после всего я не имела на нее право? Но теперь я хочу хоть раз сделать то, что по-настоящему важно для меня. Пусть это будет последнее…

Недовольный вынужденной задержкой, орк нахмурился и подтолкнул девушку, вынуждая идти дальше. Повинуясь, она зашагала вперед, а Ваннея, задумавшись, снова пристроилась рядом.

– Не думаю, что все будет так просто, но я постараюсь помочь тебе, – нарушила целительница молчание, когда они подошли к массивным дверям темницы.