– Не думаю, что все будет так просто, но я постараюсь помочь тебе, – нарушила целительница молчание, когда они подошли к массивным дверям темницы. – Мне лучше вернуться.

– Спасибо, – Эля задержала на Ваннее серьезный взгляд и шагнула в приоткрытую охранником дверь, вздрогнув, когда та захлопнулась за спиной с оглушительным грохотом. Заскрежетал засов, и девушка вновь оказалась наедине с обитателями узилища.

Глава 14. Решение

Королевство Риондавир

Провинция Веард-Рион

Город-столица Самарин

Когда дверь захлопнулась, взгляды десятка пленников тотчас устремились к замершей на мгновение девушке, изучающе разглядывая тонкую фигурку.

– Не думали мы, что ты вернешься, – к ней вразвалочку подошел косматый, имени которого Эля так и не узнала. – От магов сюда редко возвращаются второй раз. Видать, важная ты птица, коль так долго с тобой возятся. Аль правду говорят, что ты та самая Анде?

– А ты слухам больше верь, – не желая раскрывать свои тайны всем подряд, проворчала Эллия, направляясь в свою каморку. Мужичок, не отставая, семенил рядом.

– А все-таки непроста ты, девка, непроста.

– Что тебе от меня нужно? – резко остановившись, Эля повернулась к старшине, глядя на него с нескрываемой угрозой.

– Ничего, – поднял ладони тот и остановился, сузившимися глазами следя за тем, как девушка скрывается в своей клетушке. – Ничего, девка, почти ничего… только кровушки твоей на ноже, – прошептал он ей в спину и, крутанувшись на пятках, посвистывая, направился к ожидающим его подельникам.

Начавшийся вполне мирно сон быстро перешел в леденящий кошмар, в котором Малик вновь сжимал ее шею цепкими пальцами до тех пор, пока она усилием воли не вырвалась из липких объятий сна. Вот только в этот раз пробуждение не избавило ее от ужаса. Еще ничего не понимая спросонья, девушка изо всех сил пыталась втянуть в горящие легкие хоть немного воздуха, но навалившееся сверху тело и сжимающие горло ладони не позволяли ей сделать даже крошечный вдох.

Осознав, что сон продолжился наяву, Эллия отчаянно изогнулась, невероятным усилием отбросила нападавшего и, стремительно перекатившись на тюфяке, упала на четвереньки, мучительно кашляя и исподлобья глядя на смутно виднеющуюся, на фоне двери, фигуру, в которой прояснившимся сознанием узнала косматого старшину темницы.

Настороженно глядя на него, Эля поднялась на ноги:

– Совсем сдурел? Что тебе от меня надо?!

– Не с тем ты, девка, связалась. По твоему наущению Крысюка потрепали? Да не отпирайся, видел я, как от тебя тот гаденыш выскальзывал. Да только Крысюк – племяш мой, а я за своего глотку любому перегрызу. Не выйти тебе отсюда, и маги мне не указ, – в тусклом свете единственного светильника, оставленного узникам на ночь, блеснуло лезвие ножа.

– Крысюк твой по заслугам получил, а я тебя не боюсь.

– Посмотрим, как ты потом запоешь.

Косматый стремительным прыжком кинулся на девушку, надеясь застать ее врасплох, но Эля с легкостью увернулась и выскочила из каморки на открытое пространство темницы. Света вполне хватало, чтобы она почувствовала себя уверенней. Из голенища сапога выскользнул острый кинжал и, помянув Ора добрым словом, Эля слегка пригнулась, принимая оборонительную стойку, как когда-то учил ее Вертран. Нападать она не собиралась, надеясь вымотать неумелого противника так, чтобы он оставил ее в покое.

Старшина уже успел сориентироваться и медленно приближался к ней, выставив впереди себя нож.

Из темных клетушек, разбуженные шумом, выбрались узники и, предвкушая схватку, замкнули вокруг сближающихся противников широкий круг, оставляя место для маневра.