— Я уже успел узнать, кто состоит в твоей команде, — с ухмылкой сказал Максим. — Про девушек ничего интересного не сказать, а вот про парней… Первый сын купца. Его папаша потратил всё состояние, чтобы устроить отпрыска сюда. Больше денег нет. Второй же, сынок бедного дворянина, который погряз в долгах. Даю каждому по пять тысяч, если вы уйдёте из его команды. Это большие деньги. Соглашайтесь.

Волконский тоже платил своей команде. Мне граф платил много, но вот для рядовых участников денежное поощрение было куда скромнее. Раз так в десять меньше того, что предложил Рома. Волконский платил за вступление в команду, а после за победы.

Но Пашу и Дениса воодушевила даже та сумма, которую назвала Лиза. Теперь вопрос, как они поведут себя сейчас. Я вмешиваться и переубеждать их не собирался. В зависимости от ответов парней, я пойму, что они из себя представляют.

— Не-а, — сказал Паша. — Пять тысяч, конечно, хорошо, но… папа говорит, надо смотреть на перспективу, а не гнаться за наживой. Граф Волконский тоже нам платит. А за победы на турнире он будет платить ещё больше.

— Убери, — мрачно произнёс Денис. — Не нужны.

Максим грубо сжал обе купюры и убрал их в кошелёк. Его рука тряслась. Он посмотрел на сестру.

— Я скажу отцу запретить тебе участвовать в турнире. Это дело опасное. Тем более для такой неумёхи. Раз не хочешь по-хорошему, то…

На этих словах он развернулся и быстро пошёл вдоль набережной. Его приунывшая компания за ним следом. Отойдя на десять метров, он размахнулся зонтом и ударил Рому, вымещая злобу. Нет, так дело не пойдёт. Его команда быстро от него отвернётся.

— Что делать?… — с легкой дрожью в голосе спросила Катя.

— Само собой отправляйся к отцу, — сказал я. — Объяснишь ему, что турнир для тебя важен и ты должна участвовать.

— Но я…

— И помни, что нельзя забрать тигрёнка, не войдя в пещеру к тигру.

Фраза, пожалуй, была не самой лучшей… Её банально могли не понять.

— Тигрёнка? — удивился Денис. — Зачем нам тигрёнок?

— Это идиома, — пробурчал Паша.

— Идио-что?…

— И где живёт твой отец? — спросил я у Кати.

— Он работает допоздна, — сказала она. — Сейчас он в центре! Он…

— Тем лучше, — я пошёл в сторону правительственной площади, которая была очень близко к Скверу Чести. — Не придётся далеко идти. За мной, команда! У нас ещё одна схватка!

Глава 27 — Суровый князь

— Вам назначено-ос? — спросил усатый слуга высоким голосом. Мы стояли в просторном холле министерства природных ресурсов и торговли.

— Нет, но я приёмная дочь Андрея Орлова, Екатерина, — представилась девушка. — Мне надо встретиться с отцом по очень важному делу.

— Ос, — слуга выдавил странный звук и кивнул. — Вы пойдёте к князю одна?

— Вместе с бароном Шишковым. Он лидер моей команды на турнире Битвы Орла и Сокола.

— Ос, — слуга кивнул ещё раз и удалился.

Катя напряжённо выдохнула и посмотрела на четвёрку охранников в военной форме. Время уже достаточно позднее. Рабочий день министерства закончен, но сам министр, как и сказала Катя, всё ещё на месте. Это было для нас большой удачей.