От кожи этой потянуло силой. И Ежи сказал:

— Ты бы его голыми руками не трогал.

Кожа была определенно человеческою, и снимали её с умением, с живого, напитывая мукой и страхом смертным. Оттого-то и князь, пусть и видеть не мог, но скривился, да свиток на стол положил с немалым облегчением.

— Я его уже вдоль и поперек исчитал, — сказал и глянул исподлобья. — Ничего-то там нет, кроме вот этого вот…

И черноту на руке поскреб.

— Мог бы… я бы со шкурой собственною срезал.

И Ежи ему поверил.

Срезал бы. А то и руку отсек, если бы точно знал, что поможет. Без руки он бы прожил, а вот с навязанной невестой — сложнее.

— Ничего, еще раз прочтем, — Евдоким Афанасьевич на князя глянул, как почудилось, с жалостью. Хотя… с чего бы жалеть, когда Радожским немало от земель Волковских отошло.

Это Ежи теперь знает.

Он вовсе знает много, куда больше, нежели следует. И порой от этого знания снится… всякое.

Свиток он развернул, пригладил ласково, силу успокаивая. Что бы за клятву ни давали на нем, кожа сохранила. И не просто…

…обыкновенный брачный договор на первый взгляд.

…обещание…

…зачем скреплять его ритуалом, тем паче таким?

— Ты не на буквы гляди, — проворчал Евдоким Афанасьевич. — На суть. Постарайся увидеть, как оно было. А ты, княже, отойди, как бы не задело ненароком.

Ежи коснулся тьмы.

…у нее тоже есть память, особенно, когда заставляли помнить, что явно происходило тогда, пару сотен лет тому. Но что такое пара сотен лет для тьмы?

Миг.

И надо лишь потянуть, попросить… сила силу не ломит, сила с силой поладит. И его, Ежи, сплетается с этой вот, наполненною чужой болью. И в боли слышатся голоса.

— А надо ли так? — этот голос неуверенный, и в нем звучит отголосок страха, глубоко скрытого, ибо нельзя боярину родовитому бояться, но все же явного. — Хватило бы и слова…

— С договором надежнее.

Ежи запоздало спохватывается, что сам-то ничего не знает, что ритуалы, подобные нынешнему, требуют изрядной подготовки, умения, а он…

…сила вела.

Сила подчинялась не выверенным формулам, но лишь желанию его. И вот мир задрожал, потемнел, разделяясь на две половины. В одной оставался он, Ежи, и Радожский, который побледнел до серости, и истончившийся на грани раздома Евдоким Афанасьевич.

В другой — люди, которых давно уже не стало.

— И все-таки… мнится мне, что это не самая удачная идея, — человек в долгополом кафтане стоял, скрестивши руки на груди, и глядел с подозрением. — Не стоит заигрывать с… подобным.

— Боишься?

— Боюсь, — человек тряхнул головой, и светлые волосы его скользнули, лицо закрывая. — И ты бы боялся, если бы был способен мыслить здраво.

— Я мыслю здраво! — рявкнул другой.

И он-то как раз был безумен. Странно, он не бегал, изрыгая проклятья, не давился пеной, не корчил рожи, но выглядел вполне себе обыкновенно, однако меж тем Ежи явственно ощущал его…

Безумие?

Одержимость?

— Мне нужна будет не просто твоя сила, но сила всего твоего рода, — этот человек объяснял, хотя его мучило желание вцепиться в горло тому, другому, который изводил его своими сомнениями, и заставить его сделать то, что должно. — Или думаешь, что нас двоих хватит, чтобы Волкова одолеть?

— Я вообще сомневаюсь, надо ли…

Взгляд, которым ответили Радожскому — а теперь Ежи вполне себе отметил семейное сходство — заставил его поморщиться.