— Если кто захочет выйти замуж, за мага там, не за мага — дело ваше, школа больше не станет устраивать вечеров, как и сводничеством заниматься. Да и эти этикеты все… ни к чему.

Камень в ладонях казался теплым.

— Наша задача — отыскать девочек, которым нужна помощь… если она и вправду нужна. Дать им укрытие. Научить. И…

— А жить за что мы будем? — раздалось возмущенное.

— За что-нибудь. Скажем, за то, что лавки откроем?

— Лавки?! Это мы что, торговать станем?

Эк возмущаются, можно подумать, что до того не торговали.

— Станем. Зельем, оно, конечно, сложнее, чем невестами, но, думаю, как-нибудь да справимся… травами, заговорами, амулетами. Всем тем, чем издревле торговали ведьмы. В Китеже, а если кто уйти захочет, то и… поможем.

Ведьмы молчали.

— И с программой надо будет что-то решить… но справимся, верно?

Молчание, послужившее ответом, было… неоднозначным.

— Справимся, — прошелестел голос и рядом встала Аглая Гурцеева, которая обвела ведьм печальным взглядом. — Выбора у нас нет. Или справимся, или… глухие ведьмы миру не нужны.

И как-то так сказала, что все и поверили. Загомонили, зашептались, заозирались подозрительно, и стало быть, примут, хотя и без особое радости. Старые порядки рушить всегда тяжко.

Ничего.

Как-нибудь.

Как-нибудь. Эльжбета Витольдовна поежилась и сказала:

— А теперь домой надобно, что ли, не то и вправду вымокнем…

…Лилечка погладила жесткую волчью шерсть, а потом уже слезла со спины и сказала:

— Маменька, я вот… жениха привела познакомиться.

Маменька, которая отыскалась почему-то не дома, где ей было самое место, но в храме, где она сидела на алтарном камне и задумчиво жевала свиное ухо, кивнула: мол, жених — это всегда хорошо.

— Ты не думай, он человеком оборачиваться умеет.

— Тогда хорошо, — согласилась маменька, ухо изо рта вынув. И вздохнула. — А мы тут… порядки наводим. Представляешь, они решили от людей запираться!

И нахмурилась.

А с нею нахмурилась и маменькина маменька, которая тоже ухо жевала, но другое, правда, с видом столь же задуменным, но еще и недовольным. И потому Лилечка поспешила её успокоить:

— А Лика замуж пойдет! За царевича!

Они же ж хотели устроить её в хорошие руки, Лилечка сама слышала, а царевич, наверное, всяко лучший выбор, чем волкодлак.

— Страсти-то какие… — выдохнул кто-то, правда, препочтительнейше.

Вообще в храм Лилечку Норвуд привез. Она-то домой думала, а он в храм. Старый. Огромный. Строенный еще в незапамятные времена. Лилечка это знала, но откудова знала — не знала. Да и не особо задумывалась. Главное, что ей в храме было хорошо.

Покойно.

И матушка вот отыскалась. А еще люди, которых в храм набилось множество, но теснятся они по сторонам и на матушку глядят так… в общем, пускай себе глядят.

Вреда не будет.

— Ох, бедовая девка, — сказала Аграфена Марьяновна, но не понять, про Лилечку или про Лику. — Но и ладно… чему быть… а вы, люди добрые, идите. Все уж успокоилось.

Правда, стоило сказать, и небо расколола молния. Стало светло, словно днем, и от грохота этого, не иначе, вздрогнули люди, а веревка, на которой нарядное покрывало висело, треснула. Треснула и порвалась.

От совсем.

И покрывало этое, за алтарным камнем протянувшееся, расшитое золотыми узорами, соскользнуло. Мало что не на маменьку. Та только чуть подвинулась и вновь в ухо вцепилась, заурчала даже, разом про все этикеты позабыв.