– Ты остаешься. Твоя задача – глядеть вперед. Куронеко, Широнеко, – указала она на охотниц, – а вы смотрите по сторонам и назад.

Они были стройными, но все равно гораздо тяжелее Шина и Баку.

Колдуны покинули ковер, Шин тоже повиновался. А вот Светлячок воспротивилась:

– Хочу остаться с папой.

– Не сомневаюсь. Но придется остаться с братом.

Скорчив достойную лучших театров гримасу, Светлячок сошла с ковра.

Охотницы дрожали от страха. Путешествие грозит закончиться катастрофой, а они ведь еще подростки.

Даже мне было страшно. Почему из всех братьев Отряда оставили меня одного?

Уже на взлетающий ковер запрыгнул Анко и уселся между девушками. Кот посмотрел на меня так, будто тоже недоумевал, зачем меня взяли. А может, почему я до сих пор жив.

Я не стал стесняться и спросил:

– Зачем я здесь? Только честно.

– Не знаю. Просто почувствовала, что нужно тебя взять. Смотри в оба, а я позабочусь о том, чтобы всех нас не угробить.

– Ты что-то с ними сделала?

– С кем?

– С колдунами. Они непривычно молчаливы. Даже Гоблин с Одноглазым, а уж они-то не затыкаются, если их жизнь в опасности.

– Я тут ни при чем. Но ты прав, мне стоило обратить на это внимание. Отвлеклась на другое. – На что именно, она не объяснила.

Не успел я задать следующий вопрос, как Озорной Дождь сказала:

– Анко, говори.

Они с котом уставились друг на друга. Я ничего не слышал. Ковер набирал высоту. Становилось все холоднее. Земля удалялась, пока не стала похожа на подробную карту, которую частично застилали облака и туман. Хотелось зажмуриться и молиться, пока Взятая не вернет нас на землю, но я находился в тысячах миль от мест, подконтрольных богам моей юности, да и четок при себе не было. Никто бы не внял моим просьбам о помощи.

Ветра́ играли с нами. Мы легли в дрейф. Ковер закружило, но Взятая не обращала внимания.

По правую руку тянулись гранитные холмы. Они то появлялись, то исчезали в легкой дымке. Я успевал их заметить лишь благодаря солнцу – оно было столь ярким, что пробивалось сквозь дымку.

Напрягая зрение, я тронул Взятую за руку и указал:

– Нам туда.

– Ты прав, – нерешительно согласилась она.

Ей не хотелось заниматься тем, чем мы занимались.

Скажу откровенно: я мог понять человека, надеющегося на неудачу. Со мной такое случалось, но сбывалась эта надежда редко.

Охотницы вдруг заверещали от страха. Потом быстро заговорили друг с другом и со Взятой на теллекурре – языке, который никак не могли знать столь юные девушки.

Озорной Дождь кивала. Вид у нее был при этом такой, будто она страдала от жестокого запора. Что это с ней?

Я терялся в догадках, зачем ей понадобился.

Должна же быть причина. Не случайная прихоть. Дело в чем-то личном? В детях? Может, она не хочет делиться этим с моими братьями по оружию?

Я понимал, что сейчас не лучшее время выяснять. Охотницы вконец переполошились, а кот рядом, он все слышит.

Могут быть и другие свидетели. Мы не убрали с ковра несколько горшков Шина. Если бы у меня нашлась хоть капля смелости, я бы подполз к ящику с горшками, столкнул сидящую на нем девушку и проверил, на месте ли крышки.

А пока все тени разгоняет слепящее солнце.

Озорной Дождь снова сосредоточилась. Она пошла на снижение и наконец остановила ковер над древесными макушками.

– Что за чертовщина? – Моим глазам открылось нечто невероятное. Мы же слишком далеко от цивилизации. – Да здесь понадобились бы тысячи рабочих!

Такая стройка наверняка вошла бы в местные легенды.

Посреди предположительно необитаемой, проклятой и населенной призраками глуши мы нашли настоящую крепость.