– На сооружение такой крепости нужны десятки лет! Черт побери, она настоящая?!

Крепость напоминала мираж. Когда солнце заслоняли облака, она становилась практически невидимой.

– Настоящая, – подтвердила Взятая. – Из крепкого камня.

– Как ее построили? – Это по-прежнему не укладывалось у меня в голове.

– При помощи колдовства.

Ну конечно! И это означает, что внутри сидят непростые ребята. Или сидели, когда эта штуковина возводилась.

– Ты это искала?

– Да. Но ожидала найти нечто иное.

– Как понимать?

– А так, что уровень опасности куда выше предполагаемого.

– На что же ты рассчитывала? И почему это – опаснее?

Она ответила уклончиво:

– Теперь там другие люди. Как им удалось проникнуть внутрь?

Пусть я порой туго соображаю, пусть мне многое неизвестно, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сделать вывод: если то, что находится в крепости, страшит Взятую, то оно поистине ужасно.

Я вконец растерялся. Не понимал, что происходит. Или еще не происходит, но уже угрожающе шипит на нас, точно гадюка.

Еще раз поиграв в гляделки с Озорным Дождем, чьи татуировки теперь извивались, будто копошащиеся под кожей трупные черви, Анко покинул нас.

Взятая что-то сказала, но я не разобрал.

Бледные от страха охотницы вынули из ящика горшки. В эту минуту как никогда было заметно, что они еще дети.

Сделав несколько шагов, они исчезли, стали невидимыми. Хороший навык для разведчиков.

Я хотел было спросить у Взятой, как у них это получилось, но решил не беспокоить ее.

Она превратилась в зыбкий человеческий силуэт в вихре вытатуированных на самом воздухе фигур.

Зависнув в считаных дюймах от земли, ковер отплывал назад, пока не уперся в кусты.

Охотницы вернулись, удивленные и обрадованные тем, что выжили. Они ничего не сказали, лишь кивнули в ответ на безмолвный вопрос Озорного Дождя и, дрожа, растянулись на ковре.

Тот снова взлетел, но не выше деревьев. Анко так и не возвратился. Я не стал об этом напоминать. Наверняка кот действовал с ведома Взятой. Сейчас мне хотелось, чтобы она как можно скорее увезла нас от… того неизвестного, что пугало меня до смерти.

Она и сама боялась, но довольно быстро собралась с духом. Вскоре мы уже неслись на запад с такой скоростью, что я рисковал потерять остатки волос.

Что ж, наши поиски увенчались успехом. Правда, Озорной Дождь рассчитывала найти нечто иное.

Мы вернулись в лагерь на лугу, к детям и ворчливым колдунам. Озорной Дождь подозвала ребят и о чем-то долго с ними шепталась. Раздав указания, снова улетела, на этот раз взяв с собой Шина и колдунов, но оставив меня, Светлячка, охотниц и теневые горшки.

Если кто-то и знал, к чему все это, то меня не просветил.

Светлячок предположила, что нам следует приготовиться к поспешному отступлению.

Со стороны гранитной крепости донесся грохот. Вскоре Взятая вернулась, а с ней и все остальные, целые и невредимые. Тем не менее она была очень недовольна.

Отправив охотниц расставлять горшки, велела нам собираться.

Как и предсказывала Светлячок, мы тотчас же вылетели на запад. Я занял привычное место, настолько озабоченный выживанием, что даже не пытался лезть ко Взятой с расспросами.

А у той настроение было такое, будто она готова вырвать всем нам печень и сожрать сырой.

Приглядевшись к колдунам, я понял, что даже Дохломух с Канюком боятся пуще моего.