– Времени у нас предостаточно, – сказала Озорной Дождь. – Не стоит торопиться и допускать ошибки.

И я сообразил: пока сильнейшие воины и колдуны Госпожи вязнут здесь, в других краях могут начаться волнения. Я промолчал. Жить легче, когда держишь язык за зубами.

Озорной Дождь оставила двоих Взятых, поручив им барражировать вокруг крепости впритирку к земле, чтобы не попадаться на глаза врагу.

Анко тоже остался.

Всем прочим был предоставлен вечер отдыха.

Самой себе Озорной Дождь предоставила вечер уединения. Нам было настрого запрещено мешать ее мрачным раздумьям.

Я достиг того возраста, когда по ночам нужно ходить по малой нужде. Если Светлячок не шастала по теням с братом, она забиралась ко мне в кровать, – должно быть, так ей спалось спокойнее. Я считал, что она уже слишком взрослая, но никто не придавал этому значения. Обычно я вставал осторожно, чтобы не потревожить ее.

В эту ночь она тоже забралась ко мне, но не одна. С ней была и моя жена. Фантазии Костоправа наполовину сбылись.

Справив свои дела, я вернулся и убедился, что мне не почудилось. Прошептал:

– Не спишь? Откуда ты взялась?

– Не волнуйся. Обними нас. Нам это необходимо. И спи дальше.

Наутро я все записал, как только добрался до чернильницы. Когда закончил, уже сомневался, произошло ли это на самом деле. Вдруг я принял желаемое за действительное?

В любом случае ни во сне, ни наяву не случилось ничего серьезнее объятий.

– Остались ли выжившие призраки или мертвецы? – Озорной Дождь погрозила мне пальцем. – Без шуточек. Я имею в виду тех, кто уже был мертв.

Казалось вероятным, что в Призрачных Землях уцелело еще немало неупокоенных духов. Война с ними не входила в наши планы. И какое дело до них сейчас?

– Мой муж любит говорить, что выжившие есть всегда. Хочу найти свидетелей тех времен, когда здесь поселились первые беженцы из Владычества.

На совет собрались все Взятые и несколько старших колдунов. И они услышали, как меня назвала Озорной Дождь. Взятые были ошеломлены; Шепот выглядела так, будто ее то ли убило горем, то ли хватил апоплексический удар. Хромого затрясло в припадке. Моя благоверная сделала вид, что ничего не замечает.

Обычным колдунам было все равно – не считая тех, кто служил в Отряде. Теш Канючий Зоб и Молчун опешили. У Чодроза Дохломуха едва не отвалилась челюсть.

Ох и наслушаюсь я по дороге назад.

– Все сведущие в некромантии отправятся на поиски призраков, оживших мертвецов и других подобных существ, способных в мельчайших подробностях рассказать о событиях последних веков, – распорядилась Озорной Дождь.

Свое решение она не объяснила, но даже конченым идиотам стало понятно, что ей хочется узнать о каком-то конкретном событии. О событии, вне всякого сомнения, связанном с удивительной крепостью.

Вероятно, пришла к выводу, что слабое место в обороне замка следует искать в его истории.

Она никому не сказала, что ищет. Это была золотая иголка в стоге сена.

Чем обусловлена такая скрытность? Желанием показать, кто главный? Или излишняя откровенность опасна для Озорного Дождя? А может, сосредоточившись на поисках конкретной информации, охотники могут упустить из виду нечто более важное?

Или все сразу, и не только?

Совет закончился без лишних обсуждений. Взятые не усомнились в том, что ценная информация существует.

Я не переставал удивляться тому, что все беспрекословно выполняют приказы, не выдвигая без спросу собственных предложений.

Напоследок Озорной Дождь скомандовала:

– Разделитесь. Обыщите каждый уголок Призрачных Земель. Любые находки тут же везите ко мне. Вперед, на охоту!

Это снова заставило всех подумать, что Призрачные Земли таят сокровища дороже золота.