– Баку, это не смешно, – пожурила ее Озорной Дождь. – Если бы я умела читать мысли, неприятности были бы в первую очередь у тебя.

– Значит, когда Светлячок так говорит, это не смешно, зато когда говоришь ты – прямо ухохочешься?

– Так и есть. Я – исключение.

Шин скривился. Светлячок хмыкнула и пробормотала что-то насчет похотливых мыслишек. Я предпочел не разевать рта.

Несмотря на все увещевания, Озорной Дождь своей ухмылочкой намекнула, что ей известны мои грязные фантазии. Или я слишком мнителен? Она так молода – может, и не догадалась ни о чем.

– Мечтай-мечтай, папуля, – сказала Светлячок.

Вот уж не думал, что дочка способна читать мои мысли.

– Ты опять испугался, – произнесла Широнеко. А ведь она на шесть лет моложе моей жены. Затем попросила: – Шин, дай-ка мне еще бараний шашлычок.

Хорошо быть на короткой ноге с могущественными Взятыми. Не применявшиеся для поддержки с воздуха ковры доставляли провизию, которой никогда не хватало на всех, но всегда хватало некоторым.

Повезло мне и в другом. Если не считать колдунов, слишком занятых, чтобы за мной шпионить, рядом не было братьев Черного Отряда и никто не обращал внимания на то, как я наслаждаюсь коротким медовым месяцем.

Одно плохо: полеты на ковре меня скоро доконают, если только мне не посчастливится быть убитым раньше.

Ладно, буду жить сегодняшним днем. Жизнь слишком сурова, чтобы упускать даже самую малую возможность порадоваться.

Я давно зарубил себе на носу: любые перемены – к худшему. Не важно, хорошо тебе сейчас или плохо. В мгновение ока ситуация может стать просто невыносимой.

Через неделю на нас обрушились прескверные неприятности. Началось все с того, что солдаты разбудили какое-то тысячелетнее зло, вроде Властелина, а то и похуже. Если бы все бойцы не были к этому готовы, если бы все колдуны не бросились мгновенно к огню, тысячи простых воинов восточной армии полегли бы костьми.

Вопреки этому успеху у Костоправа наконец-то появилась настоящая работа. Причем в избытке.

Лес, окружавший Призрачные Земли, пострадал куда сильнее, чем армия Шепот. Дороги были разрушены. Вековые сосны, пихты и ели переломаны и сожжены. У наших колдунов не было времени тушить пожары, они были слишком заняты уничтожением чудовищ и спасением собственных шкур. Казалось, нам придется спасаться бегством.

Но тут решил позабавиться бог погоды.

Пошел дождь.

Настоящий ливень – такие приходят в Алоэ с летними ураганами с севера. Поливало трое суток. Взятые и колдуны продолжали воевать с тварями, а остальные попрятались по хижинам, безуспешно пытаясь согреться и обсохнуть. Вода затопила лагерь, ведь саперы Шепот не видели необходимости в сооружении полноценных водоотводов.

Вода в речке все поднималась. Мост смыло – а ведь он был построен на совесть. Размывало лагерный вал.

Одно утешало: прекратились лесные пожары.

Потом нас порадовало и другое: тварь, ставшая причиной пожаров, боялась воды пуще, чем той боялся огонь. Не знаю, поймете ли вы, о чем я.

Ливням сопутствовали грозы и жестокие циклоны. Одна из новых Взятых переняла у покойной Зовущей Бурю способность повелевать грозами – или, по крайней мере, отводить молнии.

Их она направляла в оживших мертвецов, чтобы колдуны калибром поменьше могли подбираться к ним и рубить на куски.

Куски последнего, сильнейшего чудовища были упакованы в ящики. Когда земля просохнет и можно будет снова разводить костры, эти ящики сожгут дотла, а пепел развеют над речкой.

Гранитная крепость буквально притягивала к себе молнии.

Каждый удар рассеивал крошечную часть колдовской защиты. Удары не прекращались. Когда унялась буря, пошли в ход магические молнии.