— Вклад в развитие Империи, — сказал я и резко остановился. — Что это такое?

— Ой, — Воронцова чуть не налетела на меня. — Да много чего.

— Перечисли.

— Ща, — грёбаная упаковка наконец-то поддалась, Наталья Эдуардовна вытащила, прикурила сигару и не без улыбки продолжила. — Перечисляю: вклад в развитие Империи это какое-нибудь изобретение, культурный вклад, прекращение военного конфликта или предотвращение теракта…

— А уникальная руна не является таким вкладом?

— Так ты же её не отдаёшь, — развела руками Воронцова. — Так что это вклад в развитие семьи Апраксиных.

— Понятно. Продолжай. Что ещё?

— Что ещё? Хм-м-м… Находка крупного месторождения полезных ископаемых ещё, например. Или закрытие проблемного рифта. Или спасение члена Императорской семьи…

— Стоп! — крикнул я.

— Что⁉ — вытаращилась Воронцова. — Ну нет! Его Величество разыгрывать спектакль со своими домашними не разрешит!

— Да нет же, — сказал я. — Перед этим. «Закрытие проблемного рифта». Где находится ближайший такой?

— Ближайший? Наверное, в Карелии. А что?

— А что, если мы его закроем? У Величества тогда не будет причин не пожаловать нам титул, верно?

— Технически да, но-о-о-о, — Воронцова засомневалась. — Как ты собираешься это сделать?

— Преимущественно каком кверху. Пройдёмте в кабинку, Наталья Эдуардовна, Россия-матушка нас заждалась. И пожалуйста, настоятельно прошу вас устроить мне телемост с Его Величеством в самое ближайшее время. Хочется получить обещание лично. И очень не хочется закрывать рифт запросто так…

Снова, — додумал я про себя.

Вот он, узел-узелок. Вот он, мой чёртов план: скоренько получить дворянский титул, отбрехаться от Кольцова и тут же, не выходя из здания суда, забить ублюдку стрелку сиречь дуэль. И уже покончить с этим наконец-то. Раз и навсегда.

Звучит стройно.

И единственная наша проблема лишь во времени.

Суд уже завтра. Поскольку в Карелии я ни разу не бывал, добираться туда придётся своим ходом, и в лучшем случае мы поспеем до ужина. Закрыть рифт за ночь при самом позитивном раскладе — невозможно, но…

Раз уж министр Мордасов не горит желанием встревать в эту историю, то пускай не встревает. Вместо него я выпущу своё секретное оружие. Человека, который превратит любое слушание в грёбаный цирк с конями и выиграет нам день, а то и два, а то и всю неделю.

Решено!

Семью Апраксиных в здании суда будет представлять батя…

Глава 22

Про лавандовый раф

Последний раз столько внимания к собственной персоне Роман Романович получал… да никогда он столько внимания не получал. Бывали у него, конечно, по жизни эпизоды. Например, приводы в полицию, — тогда все взгляды были на него. Или синие бенефисы по барам, когда градус идеально совпадал с настроением, и он мог самозабвенно травить байки час, а то и полтора без перерыва.

Или вот ещё: белочка пару раз случалась. Добрая, правда. Без жести. И вот уж тут-то он был настоящей звездой — пел, плясал и кочевряжился на пределе человеческих возможностей.

Но всё равно! Это никак не дотягивало до того, что происходило с Романом Романовичем прямо сейчас.

Не реклама энергетиков, конечно, но тоже… пятнадцать минут славы, которые грозились развернуться в несколько дней.