– Наталья... решила остаться там. Насовсем. Нам нужен посол в кх'такори'кхи, который мог бы держаться на равных с этими маленькими зелеными умниками. A Natalie даст сто очков вперед любому из них.

– Но...

– Она так решила.

– Но...

– И это ее право. Наталья... Даже до того как ее обожгло, эта девушка не вполне вписывалась в человеческое общество. – Он решил опустить маленькую деталь относительно ее происхождения. – А теперь... Ей удобнее среди тех, кто не будет видеть в ней человека. Женщину.

– Это потакание собственным комплексам!

Ага. Вот и издержки воспитания прорезались. Полюбуйся, Посланник, на плоды трудов своих. Похоже, «перековка» прошла отнюдь не так гладко, как хотелось бы.

– И что же ты предлагаешь? Лечить ее?

Виктория замолчала, точно с разбегу налетела на стену. И пребольно ударилась. И он бросил в эту тишину:

– Она так решила.

Избранная кивнула. Тема была закрыта.

– А что с остальными нашими? – поинтересовалась Виктория. – Я, признаться, с этими дипломатическими выкрутасами совсем потеряла их из вида...

– Анатолий, разумеется, главнокомандующий. Организует какую‑то совершенно нового типа армию, которая будет действовать в основном в ментале и... Я пока не мучаю его расспросами, но беззащитной планета не останется точно. Правда, работа предстоит титаническая. Ирина взяла на себя образование, обещала через пару столетий вывести землян на интеллектуальный уровень чуть ли не «граждан»... По‑моему, она излишне оптимистична, но кто знает? Михаил заперся в одной из своих лабораторий, о нем ничего не слышно... Впрочем, по‑настоящему пугаться надо будет, когда он оттуда вылезет! Юрий – спикер Совета и де‑факто реальный правитель, пока ты тут играешь роль красивого символа и министерства чрезвычайных ситуаций в одном лице, Ли‑младший у него вроде первого советника. А Ли‑старший... пропал.

– Я слышала. – Виктория вновь отвела глаза, не то смутившись, не то растерявшись. – А о стражах что‑нибудь слышно?

– Нет. Я вышел на них только через Ли, а теперь, когда он ушел... – Посланник внимательно посмотрел на Избранную и улыбнулся: – Знаешь, по‑моему, тебе не стоит волноваться, что стражи заявятся на планету и начнут качать права.

– Напротив, – тихо ответила та. – Я боюсь, что они никогда больше не появятся здесь открыто...

Он понимающе кивнул.

Она замолкла. Потом выпалила, не в силах больше сдерживаться:

– Но он с самого начала знал! Или хотя бы догадывался. О стражах, о Вторжении и о тебе! Откуда?

Посланник опять улыбнулся.

– Кто может понять таинственных стражей и мудрых старых китайцев? Особенно когда у последних есть такие внуки.

Такой ответ ничего не объяснял. Возникали все новые и новые вопросы. Виктория наградила учителя возмущенным взглядом. Сам разводит секреты, точно лягушек в пруду, и другим потакает. Хотя... Кто без греха, пусть первый бросит камень...

Ее пальцы задумчиво теребили красивую толстую ручку, глаза то пытливо вглядывались в Олега, то начинали бесцельно скользить по комнате. Левая рука была чем‑то порезана и перебинтована. Посланник не позволил себе нахмуриться, но что‑то было не так. Девушка слишком напряжена. Конечно, в его присутствии Виктория всегда была напряжена. В последнее время – больше, чем обычно. И нельзя сказать, что без причины.

Она вдруг встала со своего монументального кресла, пошла кругом по комнате, все так же скользя взглядом по каким‑то нарисованным на стенах знакам.

– Забавно. – Ее пальцы задумчиво прошлись по одной из заставленных книгами полок.