– Нет! Сэра!

Такие слова ничего бы не значили, не будь каждое из них правдой. Но они были правдой, теперь у планеты были те, кто о ней позаботится, и Посланник больше не был нужен. Вспыхнуло перед глазами многоцветье Перехода, и Олег вновь ощутил это знакомое дурманящее ощущение. И сражался, сражался с ним, как только мог, но краски окружающего мира стали меркнуть, его тело исчезало, отправляясь не то в Академию, не то сразу на следующее задание.

Отправляясь дальше, во второй раз покидая ее!

– СЭРА!

Он устремился к ней по тем каналам, которые так кстати оказались прочерчены на полу, мертвой хваткой вцепившись в до боли знакомую и навеки недоступную ауру.

Темнеющие на стенах и на полу знаки вдруг вспыхнули, обжигая даже сквозь толстый ковер. Фигуру Избранной, застывшей напротив, охватила волна нестерпимого изумрудно‑жемчужно‑голубого сияния. Виски заломило от накала связанной оковами силы.

У Посланника перед глазами уже расплывалась фантасмагория перехода, иначе как объяснить, что изумрудное сияние вдруг отделилось от женской фигуры? Отделилось, устремляясь к нему, обвиваясь вокруг него, точно гигантская королевская кобра.

Последнее, что Посланник видел в мире под названием Земля, была фигура юной Избранной, падающая на пушистый темно‑красный ковер.

* * *

Виктория как подкошенная рухнула на пол, вцепившись зубами в свое и без того раненое запястье, чтобы не закричать от нестерпимой боли. От резкого, как неожиданный удар, чувства потери. От навалившегося со всех сторон пустого одиночества.

Стены вздрагивали от отката силы, но почти вся вызванная энергия ушла в дело. Вряд ли оставшегося хватит на землетрясение, может, только на грандиозный шторм. Впрочем, сейчас это было уже не важно.

Знаки уже казались не нарисованными, а выжженными в стенах, ковер был прочерчен язычками изумрудного огня. С минуты на минуту должна была нагрянуть охрана. Хотя она и приказала ничему не удивляться и ни во что не вмешиваться, но...

Виктория содрогнулась один раз, второй, до крови кусая и так уже истерзанную руку.

И заплакала.

За окнами стремительно темнело из‑за надвигающейся на город бури, а Избранная Земли металась на полу в судорожных рыданиях, оплакивая то ли свое детство, то ли первую любовь, то ли самую близкую, самую верную подругу.

* * *

Двое, которые провожали его в путь, теперь стояли в той же камере, ожидая, когда Посланник вернется домой.

Тот, что казался помоложе, пристально изучал носок своего сапога, гадая, придет ли старый друг с победой или возвратится сгорбленный поражением. Более вероятным казалось последнее.

Старший выглядел спокойным, даже равнодушным. С него можно было лепить статую под названием «Ожидание».

Воздух дрогнул, пошел волнами, уплотнился.

Тот, что казался молодым, почувствовал, что у него отваливается челюсть. Старший схватился за голову.

Перед ними из воздуха соткалась знакомая им фигура юного мужчины. На руках у него, обхватив его за шею и уткнувшись носом в грудь, свернулась хрупкая черноволосая женщина.

«Похоже, все‑таки с победой», – отупело подумал тот, что казался молодым. И начал стаскивать с себя плащ, чтобы прикрыть неожиданную гостью.

Эпилог первый,

ЖЕМЧУЖНО‑ГОЛУБОЙ

Клод проснулся от визгливого завывания сигнала тревоги, взбудоражившего принадлежащий их крылу уровень ментала. Еще не вынырнув толком из сладких объятий Морфея, понял, что тональность сигнала означает «Защиту‑3», то есть немедленное включение. Скатился с кровати, рванул в соседнюю комнату, где, похожий на хромированный гроб, стоял блок полного подключения. Рыбкой нырнул в саркофаг, дернулся, ощущая холодное прикосновение контактов, стекленеющими глазами смотрел, как опускается тяжелая крышка.