Посланник не удержал раздраженный вздох и покосился на положившего морду на стол зверя. В ментале это чудище теперь было видно вполне отчетливо. К несчастью. Тварь была очень... впечатляющей. И на вид, и на запах.

– Знаешь, ты бы поосторожнее с такими играми. – Посланник чуть кивнул в сторону красноглазой волчицы. – Заклинания, в которые вкладываешь частицу себя, конечно, одни из самых мощных, но они чреваты. И не только тем, что имеют дурную привычку поворачиваться против своих создателей. Если эту «частичку» повредят, то плохо будет прежде всего тебе. А ты... ты очень много вложила в нее.

Рука девушки ласкающе коснулась пушистых ушей.

– Мы справимся. – Затем, заметив что‑то на его лице (как она, кстати, это делает? Посланник знал, что вот уже много лет, как прочитать что‑то по его физиономии ой как затруднительно. А эта чуть ли не с первого дня... Впрочем, Сэра наверняка помогла ей), тихо произнесла: – И не смотри на нее так. Она и правда часть меня. Не самая красивая часть, но все равно это я. Мой клинок, вложенный в ножны.

И, привычно защищаясь, вскинула подбородок, ожидая резкого ответного комментария.

Он кивнул и чуть улыбнулся, глядя, как ее рука автоматически взлетела к шраму над бровью. Надо понимать, от удивления.

– Так чем же я обязана неожиданной чести видеть здесь такого редкого посетителя? Только не говори, что зашел пожелать приятного утра. Все равно не поверю.

– Новости от Natalie.

Веселое настроение как ветром сдуло.

– Что там?

– Как мы и думали. После того как ты так долго и так отчаянно торговалась, пытаясь добиться возвращения похищенных, чужие считают, что одержали важную победу, настояв, чтобы те остались в Содружестве. Даже... – тут его ухмылка стала язвительной, почти злобной, – если им и пришлось предоставить нашим особый статус «находящихся вне линии развития».

Виктория медленно кивнула.

– Наконец‑то. Но я... не очень уверена, что мы поступаем правильно. Все‑таки это и в самом деле граждане Земли, а мы их оставляем...

Олег внимательно посмотрел в глаза своей бывшей ученице и прочел в них неуверенную, какую‑то почти робкую обеспокоенность. «Граждане Земли». Она и в самом деле заботилась о своих соотечественниках. Заботилась и сама этого стеснялась.

– Те, кто хочет вернуться, – вернутся. Но это будут не все. Даже не половина. Дело не в том, что многим из них и до Вторжения на Земле было тесно. А после всего что случилось... Планеты, которую они помнят, больше нет. Да и их, таких какими они были, тоже нет. Ты, кажется, не очень представляешь себе, насколько далеко та'кхи заходили в своих... экспериментах.

Избранная нахмурилась, но спорить не стала.

– Итак, – она откинулась в кресле, начав взвешивать открывшиеся перспективы, – теперь у нас есть земная диаспора в самом сердце кх'такори'кхи. И есть отдушина, способ уйти для всех недовольных и «не вписывающихся»... Насколько мы там все контролируем?

– Этим занимается Александр. Среди похищенных он – признанный лидер. Здесь – твоя правая рука. Не понятно только, как он умудряется мотаться туда‑сюда с такой скоростью!

Олег и сам удивился нотке раздражения, прозвучавшей в его голосе. И еще более удивился, когда увидел, как к щекам Виктории вдруг неожиданно прилила краска и девушка поспешно отвела взгляд, вдруг обнаружив что‑то невероятно интересное на дальней стене. Что ж... Рыжий хам его честно предупредил. В самом начале.

Но как все‑таки противно чувствовать себя мерзавцем, у которого из‑под носа уводят женщину, «которой он не достоин»!

– A Natalie?

Спросила она, пожалуй, слишком поспешно. Олег решил позволить девушке уйти от скользкой темы.