Они опять смотрели, как красиво клонится к закату солнце там, куда они направляются. Краснеющие вечерние облака окрашивали разбросанные повсюду купы деревьев в цвет, напоминавший о свежих овощах. Некоторые облака горели пламенем, а в самом центре этого буйства вдруг возникало пятно сумеречного оттенка. В этом неопределенно-серого цвета сгустке облаков Кадзу привиделись очертания могилы. Семейной могилы Ногути.

Странное дело: фантом могилы, всегда вызывавший у Кадзу возбуждение, сегодня не разжег никакого интереса. Она рассеянно подумала, что вот – ее могила. Подумала, но предоставила все далекому, неопределенному будущему. Могила покосилась. Разрушилась. Начала таять в вышине. И окружавшие ее яркие вечерние облака в один миг приняли щелочно-серый оттенок.

Глава восемнадцатая

После банкета

Настал октябрь. Ногути от старых друзей, с которыми ездил в Нару на церемонию Омидзутори, получил приглашение провести вместе вечер. Кадзу не позвали.

Расходы, видимо, несло издательство: место выбрали в ресторане в Янагибаси, неизменная компания собралась в просторной гостиной с видом на реку. Восьмидесятилетний старец сидел, прислонившись спиной к косяку ниши токонома. Ногути, директор издательства и экономический обозреватель расположились вокруг.

Полненькая веселая хозяйка, конечно же, была очень любезна и внимательна. Эта чрезвычайно мудрая женщина, используя свою внешность, намеренно создавала впечатление беспечной, недалекой, забавной особы. Если заходила речь о Голливуде, она говорила:

– Голливуд – это ведь рядом с Парижем?

Пожилая гейша спросила:

– А вы знаете историю про хлеб?

Хозяйка ответила невозмутимо: мол, что там говорить о такой ерунде? Гейша продолжала:

– Наша хозяйка хотела похудеть и решила посоветоваться с доктором. Доктор сказал, что нужно три раза в день есть хлеб. Она подумала и спрашивает: «А хлеб есть перед едой или после?»

Все посмеялись над этим известным анекдотом. Сегодняшнюю встречу устроили ради Ногути, и старец всячески старался его подбодрить.

Где-то в середине застолья Ногути встал, чтобы выйти в туалет, старец тоже поднялся. Гейша протянула руку, чтобы ему помочь, но он решительно отказался. В углу коридора, запинаясь, начал разговор:

– Слушай, Ногути, ты, наверное, знаешь… Но если нет, то все наши говорят, нужно довести до твоего сведения. Я тут самый старый, вот взял на себя эту неприятную роль. Трудно говорить об этом… Твоя жена в последнее время с подписным листом собирает деньги, чтобы опять открыть ресторан в «Сэцугоан». Ездит к людям из кабинета министров, из финансовых кругов. Начала с Савамуры Ина, и деньги, похоже, набираются. Ты…

– Я впервые слышу, – резко прервал его Ногути.

Переживания вернувшегося в зал Ногути были заметны. Другие гости, взглянув ему в лицо, сразу поняли, чтó сказал ему старец, и догадались, что Ногути пребывал в неведении, поэтому на него полились сочувствие и безмерная доброжелательность. Все они достаточно поднаторели в непростом умении деликатно выражать дружеские чувства, однако Ногути это угнетало еще больше. Он рано откланялся. Кадзу сообщила, что сегодня на ночь останется в «Сэцугоан», и домой в Коганэи не приехала.

Примерно тогда же, когда Ногути был в Янагибаси, Кадзу в Акасаке встречалась с Нагаямой Гэнки. Когда она попросила его о встрече, всезнайка Гэнки сразу сказал: «А-а, наверное, подписной лист». И хотя Кадзу хотела встретиться у него в конторе, выбрал ресторан «Сиракава» в Акасаке. Ей было неприятно видеться с Гэнки в ресторане, с владелицей которого она знакома. Но в результате Кадзу все-таки отправилась туда к намеченному времени. Ей пришлось ждать больше получаса.