— Так пахнет тишина и пустота… — прошептал он. — Жить в деревянном доме — это сказка!

— А жить с тобой — тоже сказка? — деловито поинтересовалась Таня, истинное дитя своего времени. — И про что же? Про теремок или царевну-лягушку? Про художников сказок не писали.

— Это ты узнаешь попозже, — вновь обретая утраченное нахальство, заявил Виктор. — Сначала осмотрим наше будущее жилище.

Они вступили в дом, как в храм, осторожно ступая по крашеным половицам. Полы тихонько поскрипывали под ногами, почти глухую темноту едва прочеркивали слабые полоски тусклого света, кое-где пробивающегося сквозь щели. Постепенно из мрака стали выступать очертания мебели. Виктор различил лестницу наверх, обнаружил кухню с холодильником, а в комнате увидел маленький радиоприемник и телевизор.

— Не боятся, что ограбят? — хмыкнул Виктор.

— Боятся, — откликнулась Таня. — Но вывозить все каждый год и привозить потом обратно очень сложно. Рискуют!

— Ничего, зато мы теперь поработаем у Крохиных сторожами. Как думаешь, не содрать ли нам с Татки двойную плату за охрану?

— Попытайся, — сказала Таня. — Не помню, где здесь зажигается свет…

В темноте она долго шарила рукой по стене в поисках выключателя и, наконец, нашла его. Вспыхнул абажур под потолком, и они оба замерли. Дом Крохиных напоминал волшебную избушку, созданную руками и стараниями Надежды Николаевны, оформителя-графика, и Геннадия Михайловича, мастера по резьбе. Обставленный деревянными фигурками и корнями, превращенными в людей и животных, аккуратно обклеенный яркими обоями с ягодно-грибной, тоже осенней тематикой, чистенький даже сейчас, несмотря на отсутствие хозяев, — дом казался каким-то фантастическим видением, которое наверняка исчезнет, едва выйдешь за порог.

— Вот уж где поистине сказка… — пробормотал Виктор.

— Да, изумительно… Как давно я здесь не была… — повторила Таня. — Раньше все выглядело совсем иначе.

Она опять начала что-то искать.

— Что ты ищешь? — Виктор попытался перехватить ее на полдороге к кухне. — Посиди немного, не колготись.

— Сейчас, Витя, минутку, — озабоченно сказала Таня. — Надо включить отопление и принести воды. Хотя вообще, кажется, здесь делали водопровод… А окна мы раскрывать не будем: так даже интереснее, правда?

Виктор кивнул, разгрузил сумку и с облегчением сел под абажур. Неужели действительно он вдвоем с Таней на этой нежданно-негаданно возникшей даче, в лесу, и кругом никого, и можно делать, что хочешь, и бывать здесь хоть каждый день? Трудно поверить…

Таня возилась на кухне: щелкнула отоплением, налила в чайник воды, что-то перемыла под краном и вернулась в комнату с грудой посуды.

— Здесь есть все для жилья! — радостно объявила она. — Теперь показывай, чем ты отоварился.

— Разным продуктешником, вон, смотри! — Виктор ткнул пальцем в стол, вытянул длинные ноги и царственно скрестил руки на груди.

Он несомненно приходил в себя.

Дом нагрелся быстро, и они с удовольствием сняли резиновые сапоги, куртки и свитера. Опять раскрасневшаяся, на этот раз уже от тепла, Танька была жуть как хороша!

— А что наверху? — спросил Виктор, не отрывая от нее глаз и заедая водку колбасой подозрительного вкуса и цвета.

Другую-то где взять?..

— Наверху, Витя, — спокойно ответила Таня, — у нас с тобой будет спальня.