– Зачем?

– Подумай, действительно идеальная фигура. Он допущен ко всей секретной кухне, знает все бюрократические ходы и выходы и, как минимум, морально заинтересован тебя обелить, ты –его протеже. Если ему не хватит собственной юридической подготовки, привлечет адвоката.

– Платить адвокату он будет за свой счет? Не верю.

– Вспомни, за сколько месяцев тебе должны жалование. По-моему, хватит на самого дорогого законника. В общем, не торопись с решением, но с Заречным посоветуйся. От тебя не отстанут.

– Спасибо, утешила.

– А теперь устрой мне сеанс связи с «Сережей», буду соблазнять его на интимную близость.

– Не перестарайся.

Вторая попытка переговоров с главным ящером оказалась столь же провальной. «Сережа» был горд успехом в истреблении английских артиллеристов и весьма обижен по поводу смерти своих патрульных.

По мнению Петрухи, свальды решили нарастить свою численность и двинуть на захват дельты Нила, чтобы заставить людей добывать для них все необходимое. Сейчас они пребывали в полудиком состоянии, даже тоннели под своей базой рыли вручную. Если, конечно, их передние лапы именовать руками, как предпочитали делать ксенобиологи, причислявшие свальдов к гуманоидным расам.

Последняя неприятная новость дня пришла от Голдберга. Пожилой еврей пересчитал деньги, которых, как всегда, не хватало.

– Мы утвердили бюджет на шведско-польскую операцию. До стабилизации положения мы не получим оттуда ни сантима, наоборот, понесем затраты на содержание гарнизонов. Проекты минометов и дальнобойных гаубиц съедят остатки резервов. Получается, на вторую войну в этом году у нас просто нет денег. Или тормозить проекты по строительству железнодорожной сети. Выбирай.

Тяжкая доля государственного руководителя, нужно учесть массу противоположных интересов, на все вместе никогда не хватает ресурсов.

– Беня, сомневаюсь, что у тебя нет запасного плана.

– Как не быть. Но не уверен, что он таки понравится.

– Не мути воду. Излагай.

– От английской стороны средства на Суэц дала Мария Оранская, в счет доли в будущих доходах от канала. Собирала их с церковных общин, чтобы приблизить освоение Ближнего Востока и освобождение Гроба Господня от мусульман. Верно?

– Да.

– Можем еще ускорить этот процесс, если Палестину обещать евреям. С Оранской я договорюсь. С мусульманами – вряд ли.

– Беня, тебе не дают покоя лавры Бен-Гуриона?

– Догадливый. Не зря за тебя проголосовал. Но не первого премьера. Скорее Теодора Герцеля. Я собираюсь стать создателем и идеологом еврейского государства, только руководить уже не хочу.

– Чем же помогут твои евреи? Дадут денег на оружие?

– Обижаешь. История государства Израиль в ХХ веке началась с его вооруженных сил. Мы создадим еврейскую дивизию, вооружим ее за свой счет и защитим территорию Святой земли от ящериц. Но я претендую на 50% доходов от канала.

– Не наглей. После твоего ухода кто будет пополнять бюджет Миссии?

– Ладно. Гешефт обсудим потом. Сначала разберись с поляками и шведами.

12. Земля – 2. 24.04.1672. Ньиредьхаза

В жизни людей бывают подъемы и падения, крайне редко – единственный подъем, точка триумфа и спад. Или даже крах.

Высшим взлетом в военной карьере Карла XI стало это солнечное апрельское утро. Покорив польские земли, непобедимая армия перевалила через Карпатские горы и вступила в мадьярские земли. Первый потоп захлестнул Польшу, второй похоронил окончательно. Теперь Швеция владела Прибалтикой, польскими землями до Померании и Империи на западе, частью литовской земли, включая Гародню и Брест-Литовский, и северо-западной Малороссией.