Предчувствуя возможные сложности, императрица пригласила французского министра иностранных дел и британского премьера в Букингемский дворец. Джонс прибыл намного раньше. Поэтому когда дворецкий доложил о появлении Кромвеля и Мария-Беатрисия жестом позволила впустить того в зал, премьер-министр оказался в положении младшего, присоединяющегося к ранее начатой беседе двух высокопоставленных особ.

– Рад встрече, сэр Кромвель, – начал Джонс, разглядывая сына вождя английской революции с неуловимой иронией. Прозвище Queen Dick подходило к нему идеально, знаменитый британский юмор не дал осечки. – Впервые мне выпала честь беседовать с главой правительства империи.

Премьер иронию не разделил. На самом деле, до 1672 в мире не было реальных империй. Священная Римская – одно название, Фридрих Вильгельм гораздо могущественнее «своего» императора, от Китайской империи остались осколки, не подобранные Китайской республикой, а Османская империя ужалась до султаната. Поэтому он – Ричард Кромвель – единственный имперский премьер-министр и заставит считаться с этим фактом.

– Взаимно, месье Джонс, – французское Monsieur перед чисто английской фамилией прозвучало чуть издевательски. – Тем более что у моего правительства накопилось множество претензий к Франции, которые необходимо удовлетворить.

Императрица и дипломат переглянулись. Вот так сразу, «удовлетворить», а не «рассмотреть» и «обсудить». Премьер далеко пойдет. Если не остановят.

– Первая претензия касается флота и результатов его использования. От имени Англии подписан договор о нахождении боевых паровых кораблей под английским флагом в оперативном подчинении французского адмиралтейства. Этот договор противоречит национальным интересам, и Великобритания не собирается его исполнять. Корабли наши, мы не собираемся ни у кого спрашивать соизволения, где им нести службу. Не согласовывая с британским правительством, вы сняли оба корвета с патрулирования атлантических маршрутов и отправили их в Балтийское море. Требую немедленно вернуть корабли Англии.

– Дальше, – сказал Джонс.

– Как понимать – дальше? Вы не ответили по поводу корветов.

– В мировой политике многое связано. Я услышал про «множество претензий», подлежащих немедленному удовлетворению. Излагайте все, я весь внимание.

Кромвель набычился. Он приготовился к словесным баталиям по каждому пункту, а проклятый переметнувшийся англичанин просит все карты на стол, явно рассчитывая побить их одним козырем. Пожалеешь, нет у тебя такого козыря, решил премьер и выстрелил сразу изо всех пушек.

– Нас не устраивает совместный протекторат над Испанией. Если регент – английский дворянин, мы сами справимся с испанским управлением и распределим доходы от ее колоний. Абсолютно неприемлемо отсутствие таможенных пошлин на ввоз товаров из Франции, Нидерландов и Португалии, дешевые товары разоряют наших производителей, а казна лишена поступлений. Узурпация прав на борьбу с пиратством Вест-Индскими компаниями противоречит интересам британских мореплавателей. Мы вернем корветы в Атлантику и сами решим, кто там пират, а кто – нет. Многих наших депутатов раздражает разгул Церкви Единого Бога, строительство соборов, массовый отток прихожан от христианских конфессий. Я подготовил законопроект об ограничении прав Церкви Единого.

– Это все, сэр?

– Достаточно. Правительство желает услышать ваш ответ на эти вопросы.

– Дорогой Ричард, – премьера передернуло. – Я позволю себе один маленький исторический пример. Когда наше движение адептов Единого Бога заявило о себе в 1667 году, против нас последовательно выступили: Папа Климент IX и несколько кардиналов, Людовик XIV с супругой, герцог Савойский, английский король Карл II, испанская вдовствующая королева Марианна Австрийская, китайский лидер Тан Цзияо, султан Блистательной Порты Мехмед IV и великий визирь Фазил Ахмет-паша Кепрюлю, янычарские вожди берберского берега, португальский регент Педру II.