Призыв не переключаться мало что значил. Такую же трансляцию on-line вели многие другие новостные каналы.

– Предоставленные пришельцами из другой вселенной технологии означают прорыв в освоении космического пространства, – вещал корреспондент ANNT. – Собранный в околоземном пространстве орбитальный комплекс с ионно-плазменным двигателем способен преодолевать внутри Солнечной системы расстояния, о которых мы даже не задумывались в эпоху химических многоступенчатых ракет. В течение шести часов после запуска корабль «Цзыцзиньчэн-7» с пятью тайконавтами на борту пристыкуется к орбитальному причалу, и комплекс отправится в расчетную точку на расстоянии 800 тысяч километров от поверхности нашей планеты для установки буя дальней космической связи в так называемом 0-пространстве.

Многоступенчатая ракета на жидком топливе, о которой презрительно отозвался репортер, тихо дымила кислородом на стартовом столе. Земля-1 не спешила делиться с новообретенными партнерами сразу всеми познаниями и технологиями, полученными от других разумных рас и открытыми после начала космической эры. В частности, это относилось к антигравитационным устройствам. Поэтому выход на орбиту осуществлялся по старинке, на химической ракете.

– Человечество всегда стремилось узнать, не одиноко ли оно во Вселенной, – вещал третий журналист. – Судьба распорядилась, что вначале мы получили информацию о наших собратьях в параллельных вселенных, в которых, наряду с людьми, живут иные разумные существа. Многолетние попытки поймать сигналы инопланетных цивилизаций в радиодиапазоне оказались тщетными, и лишь совсем недавно мы узнали, почему именно. Оказывается, для перемещения со скоростью свыше скорости света и передачи данных развитые миры используют 0-пространство, параллельное нашему и незначительно отстоящее от него по координатной шкале многомерного континуума. Орбитальный модуль «Вэньгэ» доставит в место, удаленное от Земли на 800 тысяч километров, устройство с генератором, которое способно в течение длительного времени смещаться в многомерном пространстве в прямом и обратном направлении. Собирая пакеты импульсов, буй дальней космической связи периодически появляется в пространстве нашей планеты и передает собранные данные с помощью обычных радиоволн. Если у нас возникнет желание что-либо передать братьям по разуму: «Эгей, мы здесь! Давайте дружить!», буй по радио примет наше послание и, нырнув в 0-пространство, отправит его инопланетянам.

Пока труженики СМИ надрывались у камер, на борту «Цзыцзиньчэн-7» царила предстартовая рутина. Накопив приличный опыт успешных полетов и аварий, китайские конструкторы отказались от сенсорных и прочих продвинутых средств управления техникой, а до имплантатов, как на Земле-1, не дошли и вернулись к архаичным решениям 60-х и 70-х годов ХХ века.

– Предстартовая готовность одна минута, – ЦУП вещал на английском языке, так как экспедиция была международная. Командир рукой в перчатке скафандра переключил четыре массивных тумблера, какие не перепутаешь и случайно не повредишь во время перегрузок и тряски. Тайконавты доложили, все ОК.

– Отошла заправочная. Отошла инженерная. Пять, четыре, три, две, одна, старт! Есть отрыв от стола.

По древней традиции тайконавты сказали «поехали», и на них навалилась перегрузка. Капитан Объединенного флота Жан Кретьен сжал зубы. Ладно, не дают технологии. Но уж лично ему передали бы гравитон, чтобы так не плющило на старте. Невесомость в космосе была намного привычнее. Когда «Цзыцзиньчэн» присосался к шлюзу, Жан еще раз проверил крепления буя, в сборе спущенного «сверху», и вместе с остальными переполз в более просторный отсек «Вэньгэ».