Пушкина. Завтра началу у Воронцовой в зимнем саду подойдите ко мне.

                      Дантес поворачивается и уходит.

(Прислушивается).  Скажет Никита или не скажет? Нет, не скажет, ни за что не

скажет.  (Подбегает  к  окну,  смотрит в него.) О горькая отрава! (Потом - к

двери кабинета, - прикладывает ухо.) Спит. (Крестится, задувает свечи и идет

во внутренние комнаты.)

Тьма.  Потом  из тьмы - зимний; день. Столовая в квартире Сергея Васильевича

Салтыкова.  Рядом  богатая библиотека. Из библиотеки видна часть гостиной. В

               столовой накрыт завтрак; Филат стоит у дверей.

     Кукольник. Разрешите,  Александра  Сергеевна,  представить  вам  нашего

лучшего отечественного  поэта  -  Владимира  Григорьевича  Бенедиктова.  Вот

истинный светоч и талант!

     Бенедиктов. Ах, Нестор Васильевич!

     Кукольник.  Преображенцы,  поддержите  меня!  Вы  высоко   цените   его

творчество!

     Преображенцы (двое, сыновья Салтыкова) улыбаются.

     Салтыкова. Enchantee de vous  voir  {Очень  рада  вас  видеть  (фр.).}.

Чрезвычайно рада вас видеть, господин Бенедиктов. И Сергей Васильевич  любит

наших литераторов.

  Следом за Бенедиктовым, скромным человеком в вицмундире, подходит к руке

                  Салтыковой хромой князь Петр Долгоруков.

     Рада вас видеть, князь Петр Владимирович.

            В столовой появляется Иван Варфоломеевич Богомазов.

     Богомазов.  Александра  Сергеевна.  (Подходит  к  руке  Салтыковой.)  А

почтеннейшего Сергея Васильевича еще нет, я вижу?

     Салтыкова. Он тотчас будет, просил извинить. Наверно, в  книжной  лавке

задержали.

     Богомазов (Долгорукову). Здравствуйте, князь.

     Долгоруков. Здравствуйте.

     Богомазов  (Кукольнику).  Был  вчера  на  театре,  видел  вашу   пиэсу.

Подлинное наслаждение! Публики - яблоку негде упасть!  Позвольте  поздравить

вас и облобызать. Многая, многая лета, Нестор Васильевич!

     Филат. Сергей Васильевич приехали.

     Кукольник (тихо, Бенедиктову). Ну, брат, насмотришься сейчас.

Салтыков  входит. Он в цилиндре, в шубе, с тростью и с фолиантом под мышкой.

Ни  на  кого  не глядя, следует к Филату. Бенедиктов кланяется Салтыкову, но

поклон его попадает в пустое пространство. Долгоруков, Богомазов и Кукольник

смотрят  в  потолок,  делая  вид,  что не замечают Салтыкова. Филат наливает

чарочку  водки. Салтыков окидывает невидящим взором группу гостей, выпивает,

 закусывает кусочком черного хлеба, прищуривается. Преображенцы улыбаются.

     Салтыков (сам себе).