— Да. Понимаешь, все получилось так неожиданно. На прошлой неделе у меня был неприятный разговор с отцом. Он сказал, что наш семейный бизнес сейчас терпит убытки, необходимы значительные финансовые вливания…

Алекс тараторил, боясь, что молодая женщина перебьет его и он не успеет ей все объяснить. А объяснить было очень важно. Потому что терять он ее не хотел.

— В общем, мой отец узнал, что Стефани неравнодушна ко мне, — продолжал Алекс. — Да, я не говорил тебе об этом раньше, но ведь для меня это не имело никакого значения…

— Что ты хочешь сказать? То, что ты собираешься жениться на своей приятельнице, с которой, как ты меня убеждал, у тебя ничего нет? — прошептала пораженная Маргарет.

У нее было ощущение, что все происходящее — лишь дурной сон. Она несколько раз встречала подобные сцены в книгах или в кино. Когда главным героям не хотелось верить, что все, что происходит, — происходит наяву. Раньше она думала, что это лишь художественный образ. А сейчас вдруг осознала, как это ужасно — надеяться, что все происходящее — ночной кошмар.

— У меня и в самом деле ничего с ней не было. До последнего времени, — начал оправдываться Алекс. — Да это и не важно уже. Одним словом, у нас был семейный совет… и мы пришли к выводу, что мне следует предложить Стефани выйти за меня замуж. Ты же знаешь, как богат ее отец. А дела в нашем бизнесе, как я уже говорил, идут не слишком хорошо.

— Но как же я?! — воскликнула Маргарет. — Ты же говорил, что любишь меня! Мы живем вместе! Это уже ничего не значит? Семейный бизнес важнее чувств?!

Мужчина поставил на тумбочку чашку с недопитым чаем, встал с кровати и нервно заходил взад-вперед по спальне.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, дорогая, — сообщил он. — Я считаю, что наши отношения не должны прекращаться. Мы же, как ты сама заметила, любим друг друга. Поэтому давай так. Я женюсь на Стефани, а ты остаешься жить в этой квартире. Я прихожу к тебе как можно чаще, и мы общаемся так, словно ничего не произошло.

— Нет! — выкрикнула Маргарет и почувствовала, что из глаз брызнули слезы. — Нет! Как ты мог даже предположить, что я могу согласиться на это! За кого ты меня принимаешь!

Она хотела крикнуть еще что-то, но горло перехватили глухие рыдания.

Алекс на всякий случай отошел подальше от плачущей женщины. Он боялся истерик и надеялся, что сегодня обойдется без них. И вообще, если бы была возможность, он бы постарался скрыть от Маргарет правду. Но… Слишком известная личность отец Стефани. Об этой свадьбе наверняка будут писать газеты. И рядом с именем невесты будет стоять его имя — имя жениха.

— Пожалуйста, попытайся успокоиться, — тихо попросил он. — И мы все обсудим. Не все так плохо, как тебе может показаться на первый взгляд. Можно же что-то придумать, чтобы не расставаться.

Но когда она подняла на него полные слез и отчаяния глаза, он понял — уговоры бесполезны.

— Знаешь, мне кажется, тебе надо обо всем подумать, — сказал Алекс. — Пожалуй, нам лучше не видеться два-три дня. Но я буду звонить тебе каждый вечер, хорошо? Ты успокоишься и наверняка посмотришь на ситуацию с другой стороны. А сейчас я поеду в дом родителей…

Спустя десять минут Маргарет осталась одна. В квартире, где они прожили три года. Где вместе строили планы на будущее. Где каждая вещь дышала воспоминаниями. Где все напоминало о том, как она была счастлива с любимым.

Она лежала на кровати, смотрела в потолок и беззвучно плакала. И пыталась понять, как могло случиться, что Алекс женится на другой.

Прошло несколько часов, прежде чем ей удалось забыться тревожным сном.