Но не сдался.

    У Города все еще был я.

    -  Поклялись они, что хранить будут эту землю. Поклялись, что защитят тех, кто придет на нее. Пришло время. Пришел час сдержать клятву.

    Я положил ладонь на рукоять сабли, вторую руку вытянул перед собой.

    Распахнулись ворота, разлетелся в щепы таран, алое марево встало меж людьми и чудовищами.

    Он стоял впереди всех: смуглый, клыкастый, закутанный в шкуры, сжимающий в когтях костяной посох, окровавленный, скалящийся.

    Он - и я.

    Зверь и человек.

    Демон и Воин.

    За его спиной стояли чудовища, жаждущие крови. За моей - лишь испуганные люди. А между - разгоралось пламя.

    -  Я не поведу вас, люди! - произнес я. И уже громче: - Я не выберу ваш путь! Это было бы трусостью. Не мне вести вас, не мне отнимать ваше право на смерть. Ваши жизни не мне принадлежат. Лишь моей я могу распоряжаться, лишь себя могу отдать Огню. И я отдам! Но помните, люди, что однажды вам придется выбрать, как сейчас мне.

    Я поднялся на ноги. Шаман зарычал, вытянул посох, попытался колдовать - тщетно, пламя пока хранило нас. Но оно гасло… Огнь дал мне отсрочку - всего лишь. Дал мне время попрощаться.

    Я вытянул саблю и улыбнулся хищно, проведя по ладони острым клинком: кровь побежала струйкой. Кровь Берсерка.

    И я говорил. И призывал. И приказывал.

    -  Придите воины. Придите жители Великого Града, покоренного, но победившего смерть. Придите те, кому не ведом мир, кто не желает покоя… Придите и исполните клятву, спасите потомков, отомстите! - Горячо. Кровь течет по рукам. Кто-то кричит, кто-то плачет, кто-то проклинает, рычит, воет, молит, шепчет… И только один голос я слышу: ее…

    -  Тиан… Тиан… Тиа…. Зачем, Тиан?!

    Кровь по рукам - пламя… Пламя охватывает меня, Огнь принимает, дарует покой. Он дорожками расползается вокруг, и земля трескается, волнами идет.

    Они выходят из-под земли. Они сжимают в костяных пальцах ржавые мечи. Огнь заполняет их, разгораются пустые глазницы, искры сыплются на черную землю. Они встают. Здесь - в Городе. Там - под его стенами.

    Тысячи…

    Я вижу каждого из них. Я чувствую всех до одного. Я - есть они.

    Огнь. Белый пух-снег. Ночь.

    Я стою на коленях. Я уже не жив, но еще не мертв.

    И стоят они - ждут моего приказа.

    И я отдаю его.

    -  Исполните клятву! - призываю я. - Отомстите! Защитите!.. Спасите!

    И падаю. В Огнь, в Ночь, в Снег…

    Иду, крушу, убиваю, сжигаю, мщу…

    Спасаю…

    Не помню. Не знаю. Не чувствую.

    Лишь вижу ее лицо.

    Лишь слышу ее голос.

    Лишь чувствую на губах соль ее слез…

    Лишь умираю ради того, чтобы жила она.

    Нара

    -  Он не выстоит, - шепчу. - Не его время, не его сила.

    И вывертываюсь из его рук, разворачиваюсь, бью кулаками в грудь, не видя ничего от застлавших глаза слез.

    -  Ты должен ему помочь! Помоги ему! Ты же можешь! Помоги!

    Я знаю: его уже не спасти, но если Кольд не вмешается - все напрасно. Даже этой армии не справиться с демонами, призванными Ткачихой.