Так почему же сдался я? Почему не посмел сполна воспользоваться шансом?

    Огнь бьется в груди. Ворота трещат, но запор, положенный мною, крепок…

    Удар. Еще один…

    И я снимаю запор… Ворота распахиваются. Огнь вырывается, заполняет гложущую пустоту, с которой я уже почти свыкся…. Горячо. Холодно. Больно. Пусто. Правильно.

    Все правильно. Все так, как должно быть.

    Я стоял на коленях, чувствуя как размеренно, в такт биению моего сердца, пульсирует окружившее меня пламя. Нет, не пламя - Огнь. Раны затянулись прямо на глазах - как до этого прорехи на мундире. Я ухватился покрепче за скользкий от крови эфес и поднялся… Где я? Как далеко я успел прорваться?

    Снег застилал взгляд, шипело окружающее меня пламя, пожирая подступающий холод. Но битва еще шла - там, за этой белой завесой.

    Она - Княгиня? Старшая? Еще одно порождение Хаоса? - все еще была рядом.

    -  Иди, Берсерк… - шепнула она. - Иди… Эта ночь теперь твоя. Я дарю ее тебе, Берсерк. Победи своих… наших… врагов.

    Сверкнули ее глаза, взметнулись широкие рукава, обнажая тонкие белые запястья, пронизанные яркими жилками: и снег затих. Словно и не было этого безумия, словно не стоял он, вот, стеной.

    -  Победи, Берсерк! - взвыл ветер, и она исчезла.

    Я огляделся и обнаружил, что от ворот-то совсем недалеко отошел - вот они… Со всех ног бросился туда, где последние остатки призванного мною войска удерживали город. Сыпались искры с ржавых сабель, лентами вилось пламя, отмечая их путь… Но как же их осталось мало! Что делать? Одному мне не справиться… Не выстоять… Не удержать… Не спасти.

    -  Держать ворота! - кричу. И мои воины отзываются - рычанием, шипением, свистом, шорохом. Пламя, едва тлевшее внутри костяков, разгорается ярче… и ярче… И вспоминается мне вновь видение, что послала Реи'Линэ…

    -  Больше! Больше огня! - чей это голос? Мой? Его? Не важно… И вновь вскипают за плечами крылья, я отталкиваюсь от земли - лечу, вспышкой прошивая тьму. - Эй, на стенах! Не жалейте стрел! Дайте мне огня! Все живые - на стены! На стены!

    Первая стрела прошивает небо, вторая… Я камнем падаю вниз, туда, где сошлись в последней битве мои воины и мои враги. Одна стрела, две… Три… Сотня…

    Стрелы впиваются в шкуры шатров, занимается пожаром. Шипят мокрые угли, тает устлавший землю снег, а из-под него вырастает пламя, стремясь языками-побегами к темному небу, хватая обжигающими пальцами чужаков, утаскивая за собой.

    -  Жарче! Больше! - кричу. Жжет запястье браслет, полыхают кольца. Черпаю пламя из крыла и бросаю его. Не во врагов - в своих. Пою их моим огнем, моей кровью. Чтобы яростней дрались, чтобы не разлетелись прахом.

    К воротам… Узнать, что с Нарой… Не опоздал ли…

    -  Она на стенах, - Кольд сидит на земле, рассматривает продырявленную куртку. - Да не бесись ты! Ничего с ней теперь не станет, не до людей им теперь, не до живых. А она… устала ждать. Ты не бойся, Город защитит твою Нару, он умеет быть благодарным своим душам.

    -  Кольд, я… - закусываю губу. Когда уходил к воротам, думал, все - конец. Оказалось, что рано попрощался. Но вот теперь…

    -  Я знаю, Берсерк. Я знаю. - Он вскочил на ноги. Подмигнув, засунул два пальца в рот и засвистел.