-  Перестань, - взмолилась я. - Какая тебе вообще разница?

    -  Какая мне разница? - очень ненатурально удивился Старейший. - Ты моя дочь, мой потомок - и вдруг я вижу смертного, который предъявляет на мое дитя какие-то права.

    -   Одна из твоих дочерей! - подчеркнула я. - Сколько у тебя таких «потомков»?!

    -  А сколько бы ни было, - не смутился баньши. - Так, значит, это правда? Этот смертный осмелился жениться на моей дочери?!

    -  Да какая тебе разница?! - взвыла я. Отец был вождём нашего народа, самым сильным среди нас, за это ему и подчинялись, но дочернее почтение не входило в число добродетелей баньши. Разве можно сравнить минутный вклад в рождение по сравнению с тысячами лет жизни? Но Старейший только отмахнулся.

    -  Ты, - указал он на Тиана, - провел мою дочь через обряды смертных и, по вашим законам, считаешь, что у тебя есть на нее какие-то права?! Тогда, по вашим же законам, я спрашиваю, как ты осмелился жениться на ней без отцовского благословения?! Распутник!

    -  Сейчас же прекрати! - закричала я.

    -  Помолчи! - обернулся ко мне Старейший и снова заговорил с Тианом. - Взять в жены девушку без согласия ее родителей - и даже не поинтересоваться их мнением! А ведь ты много раз мог обратиться ко мне. Разве я стал бы препятствовать счастью моей дочери? Но нет. Развратнику и растлителю не понять отцовские чувства.

    Здесь бессовестный баньши даже всхлипнул для пущего эффекта, а я окончательно взбеленилась. После всего, что было, после битвы, после того, как я увидела своего человека мёртвым, после того, как он вернулся ко мне - как мог Старейший чего-то требовать от нас?!

    -  Ты не смеешь так говорить с моим человеком! - заорала я, забыв обо всем. - Ты не смеешь поучить меня! У тебя нет на меня никаких прав! Ты ответишь, Старейший, ответишь за каждое слово!

    -  Идет, - легко согласился баньши. - Я ведь говорил тебе, ты сама попросишься в круг. Так, значит, вызов? Этой ночью я приду за тобой, и ты сможешь доказать свое право… Согласна?

    Я медленно, очень медленно склоняю голову. Старейший размажет меня по кругу тонким слоем, но отказаться я уже не могу.

    -  В таком случае, встретимся ночь, доченька . - Старейший исчезает, а я понимаю, что жить мне осталось недолго. Мне предстоит умереть, окончить свою жизнь сейчас… когда мой человек вернулся ко мне, когда ни зверолюди, ни Огнь, ни смерть, ни Ткачиха не сумели нас разлучить… вот так вот, бессмысленно закончить свою жизнь…

    Во мне вспыхнул протест. Нет! Не так! Не сейчас! И вообще никогда! Я не хочу умирать, я не буду умирать. Сражение со Старейшим - это не поединок, это убийство. Старейший прекрасно знает, что у меня нет против него никаких шансов, - и всё-таки вызвал. Нет. Не хочу. Пусть я покрою своё имя позором - но я не хочу умирать. Я не пойду на поединок…

    Но… как же это мерзко…

    Тиан

    -  Кто это был? - спрашиваю.

    -  А разве не ясно?! - Нара тяжело вздохнула. - Это Старейший. Первый Баньши.

    -  Твой отец?

    -  Общий Отец, - она покачала головой. - Не дай ему себя обмануть, ни на грош в нем родительских чувств нет. Наказать он меня решил. Как была я Нарой Неумехой, так и осталась. Я ведь… Тиан, я ведь Род предала, лишь бы с тобой рядом быть.