Но после всего, что произошло пять лет назад, я не винил Лису, и упорно искал ей оправдания. Я считал, что Рэнделл подвел нас к краю, к черте. Он убил нас. Обоих. Одним выстрелом.

Убийство не всегда влечет за собой физическое устранение. И если в моем списке было четыре человека, то Перриш убил сотни. И, я уверен, раскаяние – это то чувство, которое никогда не было ему знакомо. Его теория допускает вычеркивание людей, и он продолжает идти дальше, словно их никогда не было.

Почему же я не убил его?

Я часто задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Я наблюдал за тем, как он ловко меняет маски и учился у него. Я учился у него удерживать стены реальности, не позволяя безумию взять вверх. И это проявлялось не только внешне. Даже мысленно я разделил себя на двух разных Итанов, научился не думать и не сожалеть о содеянном, убеждая себя, что ничего этого не было. Мой театр находился в центре моей головы. Я построил клетку, внутри которой заковал себя в цепи, и освобождался, когда того требовали обстоятельства. Каждое мое преступление имело определенную цель и мотив. Никакого оккультизма и одержимости. Тринадцать ножевых ранений в случае с Корнелией – это всего лишь попытка пустить следствие по ложному следу, создав версию ритуального убийства. Я в тот момент не думал, что заподозрить могут Рэнделла, но, однако, в случае с Линди использовал обстоятельства предыдущего уголовного дела уже намеренно. Я знал, что Перриша не продержат долго, но сама мысль о том, что он окажется в замкнутом пространстве тюремной камеры, где один на один столкнется со своими фобиями – доставляла мне несказанное удовольствие. И оно было в разы сильнее, чем то, которое я испытал, убивая Линди. И Рэнделл Перриш – создатель собственного театра абсурда, с дотошностью продумывающий свои ходы, непревзойденный манипулятор с его филигранным знанием душ, с развитой интуицией и невероятным чутьем, снова решил, что за убийством стоит Гарольд Бэлл.

Каждый из нас рано или поздно может стать заложником одержимой идеи. Для меня таковой стал неразгаданный секрет Рэнделла, для него – противостояние с Гарольдом Бэллом, которого он упорно демонизировал, отказываясь видеть бреши в своей теории. Теперь я знаю, что заставило Перриша так слепо верить в один единственный катализатор зла в этом городе. Его секрет, который получил для сохранения каждый участников Розариума не стал для меня откровением. Да, я нарушил правила. К черту условности, я слишком долго ждал этого момента.

Я ожидал чего-то более глобального, чем очередные семейные скелеты с незаконными детьми, изменами и ерундой, которая при правильной подаче несколькими заголовками в СМИ, сокрушит империю Бэллов. Мне понятны мотивы Перриша, но в этом и состоит главная причина постигшего меня разочарования – Рэнделл не из тех, кто позволит понять его. Есть что-то еще.

Точнее, кто-то.

По иронии судьбы, даже такие люди, как мы, живущие по своим внутренним правилам и законам, приемлют веру только в одну религию – ту, которую придумали мы сами. Даже мы не застрахованы от чувств, которые умеют ранить и убивать, хотя кто-то считает, что именно эти чувства способны спасти и подарить исцеление.

Мой опыт показал обратное.

Любовь мешает нам быть счастливыми, нарушает наше чувство собственной свободы. И я отказался от любви в тот момент, когда увидел Алисию в черном внедорожнике, выезжающем из Розариума.

Именно тогда я получил свое последнее задание. Я больше, чем уверен, что других не будет. Наша следующая встреча с Рэнделлом станет последней.

У меня на Алисию большие планы.