Франсис оторвала взгляд от стручков перца, которые аккуратно резала маленькими ручками.

– Как прошел день? – спросила она.

Тони пожал плечами, пересек комнату и дружески обнял Франсис:

– Неплохо. А у тебя?

Она скривилась:

– В это время года всегда ужасно. Весной у подростков играют гормоны, да и от перспективы экзаменов их трясет. Все равно что учить стаю обезьян на сносях. Я сделала ошибку, предложив моим старшеклассникам, которые учат испанский, написать сочинение «Мое идеальное воскресенье». Половина девчонок выдала такую сентиментальщину, что по сравнению с ними у Барбары Картленд каменное сердце. А мальчишки все без исключения написали о футболе.

Тони засмеялся:

– Чудо еще, что они производят на свет младенцев, так мало у подростков общего с противоположным полом.

– Не знаю, кто с большим нетерпением считал минуты до звонка – они или я. Иногда мне кажется, что умному человеку невозможно заработать себе на жизнь. Изо всех сил стараешься открыть им красоты чужого языка, а кто‑нибудь обязательно ляпнет, что coup de grace – это газонокосилка.

– Ты сочиняешь, – отозвался Тони, кладя в рот половинку гриба.

– Хорошо бы. Кстати, когда я пришла, как раз звонил телефон, но у меня обе руки были заняты сумками, так что включи автоответчик.

– Ладно. А что на ужин? – спросил Тони, подходя к своему крошечному кабинету.

– Maiale con latte с жареными овощами, – откликнулась Франсис. – Чтоб тебе было понятно – свинина, тушенная в молоке.

– Звучит заманчиво! – крикнул Тони, нажимая на кнопку автоответчика.

Раздались гудки. Потом Тони услышал ЕЕ голос:

– Привет, Тони.

Тони застыл на месте. Два года он не слышал этот голос, потому что они лишь время от времени обменивались посланиями по электронной почте. А тут два слова, и раковина, в которой он спрятал свои чувства, дала трещину.

– Это Кэрол.

Еще два, совершенно необязательных. Этот голос он узнал бы, несмотря ни на какие помехи. Наверное, до нее дошла новость о Вэнсе.

– Мне надо с тобой поговорить, – продолжала Кэрол более уверенно. Значит, она звонит по делу. – Я получила задание, и мне очень нужна твоя помощь.

У него сжалось сердце. Зачем она так поступает с ним? Она же знает, почему он больше не занимается психологическим портретом. В конце концов, именно ей неплохо бы быть помилосерднее.

– Это не имеет отношения к психологическому портрету, – торопливо проговорила она, вероятно, чтобы он не понял ее неправильно, хотя избежать этого ей не удалось. – Это для меня. Я получила задание и не знаю, как к нему подступиться. Вот и подумала, что ты мне поможешь. Я бы послала сообщение на компьютер, но решила, что лучше поговорить. Перезвони мне, пожалуйста. Спасибо.

Тони неподвижно постоял несколько минут, глядя в окно на слепые фасады домов напротив. Собственно, он всегда знал, что Кэрол – это не только прошлое.

– Хочешь вина? – услышал он голос Франсис из кухни.

Тони вернулся к ней.

– Я достану, – сказал он, проходя мимо нее к холодильнику.

– Кто это был? – спросила Франсис скорее из вежливости, чем из любопытства.

– Одна моя бывшая сослуживица. – Отвернувшись, Тони вытащил пробку из бутылки и налил вино в два бокала.