- Ты помнишь нашу первую встречу, мой мальчик? Там, в руинах

древнего города, где вас с Лучар настигли слуги Нечистого?

       - Да, разумеется. Ты спас нас, уничтожив их корабль, и ты

распугал этих мерзких лемутов, людей-жаб, которые держали нас в осаде.

       Эливенер вдруг усмехнулся.

       - Воин! Ты - воин, и помнишь о том, о чем вспоминают солдаты,

то есть о битвах о осадах... А я хотел бы напомнить тебе другое. Тогда

я рассказывал вам, тебе и твоей принцессе, о Братстве Темных Мастеров

и их Объединителе.

       - Объединитель? - Иеро сдвинул брови. - Нет, не припоминаю...

Кто он такой?

       Темные пальцы брата Альдо зарылись в бороду.

       - Я говорил вам, что мы, эливенеры, долгое время следили

за этими исчадиями зла, оставаясь невидимыми и неизвестными для

них. Мы надеялись, что они уничтожат друг друга в междуусобной

борьбе, ибо у таких людей есть главная слабость: каждый из них

желает главенствовать, и ни один не уступит власти ее добровольно.

Но, к сожалению, мы ошиблись. Тысячу - а, может быть, тысячу двести

лет назад - среди них появился гений, обладавший могучим, но злобным

разумом. Ему удалось свершить невозможное - объединить разрозненные

группы темных мастеров, в то время ожесточенно враждовавшие друг с

другом. Тогда и появилось их Темное Братство, союз Мастеров Нечистого,

разбитый на четыре Круга - та структура, которую уничтожили твои

соплеменники.

       - С помощью Господа и вашей, - отозвался Иеро. - Значит,

этого злобного гения ты и называешь Объединителем?

       - Да, сын мой. Он сделал свое дело, а потом исчез, и его

дальнейшая судьба покрыта мраком. Самое загадочное в том, - брат

Альдо с силой дернул себя за бороду, - что мы не уверены в его

смерти. Во всяком случае, в архивах нашего братства такое событие

не зафиксировано.

       Он смолк, и больше не произнес ни слова, пока они стояли у

дерева, поджидая своих спутников. Некоторое время Иеро размышлял над

древней загадкой, потом, осознав тщетность своих усилий, пожал плечами.

Мысли его обратились к Лучар; он представил, как она гуляет сейчас

в саду, как осторожно, оберегая уже заметный живот, склоняется над

кустами роз, и улыбнулся. Как он любил ее! Если б он мог дотянуться

мыслью до своей принцессы, успокоить ее, утешить, ободрить! Или хотя

бы сообщить, что он жив!

       Но их разделяли три тысячи миль, а самый сильный телепат мог

послать сообщение только на тридцать. В этом брат Альдо был прав.