травоядные звери, но Амибал их, похоже, не опасался - с его войском

шли колдуны Зеленого Круга, и все живое бежало перед ними. Выбрав

подходящее место среди холмов, герцог велел разбить лагерь и возвести

валы; его воины, люди и лемуты, отдыхали и отъедались, готовясь к

решительной битве с северянами. Их оставалось еще много, тысяч пять

или шесть бойцов, чье мужество подогревали телепатическим внушением

адепты Нечистого.

       Но из саванны явились иир'ова, и вместо битвы произошла

резня. Степных охотников было всего три сотни, но Ветер Смерти летел

впереди них, внушая ужас и сея панику. Они нагрянули на спящий лагерь

в темноте, и воины Иеро, сидевшие у костров в двух милях от противника,

слышали не звон оружия, а жуткие вопли, стоны и предсмертный хрип. Это

продолжалось все ночь, а утром, когда наступила тишина, над лагерем в

холмах закружили грифы-трупоеды. Иеро не вмешивался в это побоище, и

ни один его солдат не обнажил в ту ночь оружие. Дети Ночного Ветра

мстили Темным Мастерам за свой позор, за годы пленения и мук - мстили

так, как мстит раса воинов: клыком и ножом. То было их право, и Иеро

полагал, что Господь простит им жестокость. Разве не сказано в Святой

Книге: поднявший меч от меча и погибнет?

       В резне расстались с жизнью герцог Амибал, Джозато и

полтора десятка колдунов, вместе с вождем Зеленого Круга С'лорном.

Войско метсов повернуло назад, к побережью; шли не спеша, прорубая

в джунглях дорогу, строя из неохватных бревен форты, прочесывая лес,

отлавливая и уничтожая лемутов, шайки разбойников и жутких тварей,

бродивших по окраинам пустынь Смерти. Меж армией северян и Д'Алви

сновали гонцы, приносили добрые вести: король Даниэл оправился от

ран и энергично наводит в стране порядок; граф Гифтах занял столицу

Чизпека и королевским указом назначен в тех землях наместником;

подписан договор с Кандой, и в Южных Королевствах учреждено Аббатство

святого Бенедикта - дабы способствовать служению Господу и просвещению

всех сословий. Иеро, успокоившись, взял малый отряд всадников и

отправился вместе с Гормом за своей принцессой.

       Он знал, где ее искать - к северу от нового тракта, в стране

лесных дриад прекрасной Вайлэ-ри. Там он и нашел Лучар, ставшую еще

прелестней и повзрослевшую, словно племя дриад вложило ей в сердце

силу и мудрость великого леса. Юность ее закончилась; вместо былой

девчонки Иеро увидел зрелую женщину, познавшую себя и понимающую,

чего она хочет. В сущности, немногого: быть с ним, дать жизнь его

детям и сделать так, чтобы страна ее процветала, забыв с войнах и

происках Нечистого.

       На той поляне, где их когда-то усыпили зельем, подмешанным

в вино, они остались на несколько дней. Счастливые дни - а ночи были

еще счастливее! Но Вайлэ-ри не явилась Иеро, и ни Горм, ни он сам не

смогли нащупать ее ментальных излучений; лес молчал будто вымерший,

оберегая свои секреты.

       Лучар тоже молчала. Ни в эти дни, ни позже Иеро не узнал,

как она прожила эти месяцы, о чем говорила с Вайлэ-ри и видела ли

ее дитя.  И х  дитя... Дар, который Лучар сделала когда-то лесной

королеве... Кто родился у нее, девочка или все-таки мальчик, как она

надеялась? Любопытство мучило священника, но эта тема была запретной,

и лишь по тому, что Лучар все чаще заговаривала о детях, он догадался,

что его семя не пропало втуне. Он попробовал расспросить трех воинов,

телохранителей Лучар, оберегавших ее в этом лесу, но знали они немногое

- лишь то, что принцесса временами исчезала, и что в эти ночи им

снились восхитительные сны, полные любовных утех с бледнокожими

прекрасными дриадами.