Спустя пару недель они вернулись в столицу Д'Алви, в объятия

короля Даниэла и свои дворцовые покои. Жизнь постепенно налаживалась;

северные воины отправились на родину, в Канду, а вместо них прибыл

аббат с десятком священников; братья-эливенеры бродили по лесам в

сопровождении иир'ова, разыскивали последние логовища слуг Нечистого;

ученые Аббатств трудились (пока - безрезультатно) над решетчатым

экраном и другими машинами колдунов, что были найдены в Ниане, Мануне

и прочих местах; мастер Гимп со своей командой бороздил морские просторы

на новом коробле; брат Альдо отправился вместе с Гормом к медвежьему

народу; его преподобие отец Демеро занимался сразу сотней дел: следил

за разработкой первых компьютеров, искал затаившихся в Канде бывших

шпионов Нечистого, прокладывал линию телеграфа между Саском и Монреем,

столицей Союза Атви, строил дороги и новые Аббатства на берегах

Внутреннего моря.

       Но было что-то еще, какая-то тайная миссия, о чем Иеро

слышал от разведчиков, все чаще приходивших в Д'Алви; гонфалоньер

рассылал их целыми группами в Затерянные города, на юг, восток

и запад, уже не опасаясь слуг Нечистого. Эти люди что-то искали,

но цель экспедиций была неизвестна им самим, в чем Иеро убедился,

осторожно зондируя разумы разведчиков. Может быть, цель - старинные

компьютеры? Или иные чудеса былых времен, средства транспорта или

устройства связи? Легенды гласили, что в древности человек умел

передавать без всякой телепатии не только звуки, но целые движущиеся

картины, летевшие вокруг мира на десятки тысяч миль... Это расстояние

казалось Иеро огромным; даже он, лучший телепат Республики, не мог

послать связное слово дальше тридцати миль. Правда, приборы Темных

Мастеров, с которыми сейчас работали ученые в Саске, могли увеличить

эту дистанцию в десять раз.

       Однако сигнал, пришедший к нему темной январской ночью,

был послан не из Саска, не отцом Демеро и даже не могучим разумом

Солайтера. Озеро Солайтера лежало на юге, Саск - на северо-западе,

тогда как сигнал пришел с востока - мгновенный слабый импульс,

кольнувший мозг Иеро отточенной иглой. Он тут же поставил защиту; это

было непроизвольныи инстинктивным действием, средством предохранить

свой разум от чужого вмешательства. Затем, осторожно двигаясь, чтобы

не разбудить Лучар, вылез из постели, зажег свечу и сел в плетеном

кресле у окна, посматривая то на звездное небо, то на свою принцессу,

прислушиваясь к ее тихому дыханию.

       Лучар спала на спине. Кончался третий месяц с того дня, когда

они узнали, что в чреве ее зреет новая жизнь; живот был еще незаметен,

но все-таки она спала на спине, как предписали королевские медики. Кроме

того, она перестала есть острые блюда, почти не пила вина, а неделю

назад отказалась от верховых поездок на хоппере, сменив их неспешными

прогулками по дорожкам дворцового сада. Иеро обратил внимание, что

временами она замирает, кладет ладонь на живот и будто прислушивается,

склонив к плечу головку в кольцах темных кудрей; ходила она теперь

так, словно под сердцем ее покоилось сокровище их тонкого хрупкого

хрусталя. Эти перемены умиляли священника; и сам он временами, закрыв

глаза, чувствовал, как детские пальцы касаются щек и треплют его усы.

       Однако он собирался поразмышлять о сигнале...

       Слабый, очень слабый, пришедший с востока и будто бы сверху,

из астральный просторов, усыпанных яркими звездами... Впрочем, такое

предположение нелепо; кто мог говорить с ним со звездный небес, кроме

Великого Создателя? И если б такое случилось, - тут Иеро перекрестился,

- то мысль Творца была бы сильной и внятной, ибо Он не шепчет, а говорит

со своими слугами в полный голос.