А я понимала ее и не злилась. Ведь у всех у нас есть какие-то недостатки, больные мозоли и мечты. И даже достижения ближних временами выбивают из колеи. На мгновение. Но потом возвращается здравый смысл и все негативные эмоции смываются радостью и виной.

Именно последнее чувство сейчас снедало Шейлу, а я ничем не могла ей помочь.

— Я не злюсь, слышишь, — прошипела я, когда девушка в очередной раз заикнулась о том, что чувствует себя полной идиоткой. — Все мы ошибаемся. И я рада, что ты поняла свой промах. Правда рада, потому что терять подругу из-за такой ерунды мне совершенно не хочется.

А Шейла смахнула слезы и поклялась, что в случае любых спорных ситуаций она вначале будет говорить со мной, а только потом обижаться.

И уже когда ночь перешагнула за свою половину, Шейла ушла. Было видно, что все еще чувствует себя виноватой. Но после разговора нам обеим стало проще. Легче.

— Спасибо, что позвал за помощью, — проговорила я, коснувшись Кхара пальцем.

— Ненормальные бабы, — впервые за все это время подал голос артефакт. — Угрожать смертью фаворитке при проводниках. Это же каким мозгом надо владеть. В общем, я рад, что с тобой все хорошо. И то, что этих отошлют из гарема, тоже прекрасная новость. А теперь давай спи уже, а то полночи трепалась ни о чем.

Мысленно согласившись с ним, я зевнула и впервые за несколько дней погрузилось в спокойное сновидение. Несколько раз видела в нем какие-то тени, которые преследовали меня, хотели навредить.

Но каждый раз их останавливала какая-то светящаяся фигура. Мужская фигура.

* * *

— Нет, Лина! Нет! — я хлопнула в ладоши, перебивая громким звуком мелодию, которую источал Кхар.

Проводник согласился помочь и подобрать музыку под тот танец, который я ставила для девушки. И надо сказать, что справился он с этим отлично. Вот только служанка императора все не могла выучить вторую часть своего номера. Она была сложнее и быстрее первой. Но именно в этом и была моя задумка.

— Не могу, — она со стоном опустилась на лавку рядом с Шейлой. — Давай завтра, а?

— У тебя завтра всего один «цвет» свободен, — напомнила я. — А до выступления тут не так много времени осталось.

Лина опять застонала и прикрыла глаза:

— Минуту перерыва. Молю.

Я коснулась кулона на шее:

— Выключай. Позже продолжим.

Мелодия оборвалась. Затихли барабаны, замолчала лютня, перестал подпевать инструментам женский голос.

Лина протянула вперед ноги и, откинувшись на спинку лавки, запрокинула голову. Над ней шуршал зеленой кроной граб. С ветки на ветку перепархивали небольшие пестрые птички и тихо щебетали. Где-то за стеной изумрудных кустов журчал прохладной водой фонтан.

— Никогда бы не подумала, что после твоей просьбы слугам на самом деле поменяют расписание, — хмыкнула она через мгновение.

Шейла оторвала взгляд от каталога, который все это время листала, и пожала плечами:

— Когда просит сама фаворитка, то сложно не прислушаться.

— Не замечала я что-то, чтоб наш правитель сильно к своим фавориткам прислушивался, — в тон ей отозвалась Лина.

— А можно подумать, их интересовали дела гарема. Просили себе наряды да познакомить с мужиками помоложе и побогаче. Это нашей принцессе сразу захотелось порядки в гареме поменять, — рассмеялась Шейла. — Вон хазнедар игнорирует, императора по поводу правил шпыняет.